責任是倫理學中比較古老的範疇,責任教育也是人類文化傳承中經久不息的主題之一。在人類新的生存背景中,責任的含義不斷擴展,責任教育對現代人更為必要。20世紀70年代以來,西方國家在現代化過程中所出現的青少年道德危機、生態環境危機和社會混亂等問題引發了人們對現代背景下人的生存方式和學校道德教育的反思。一方面,科學技術的發展極大增強了人類的力量,市場經濟使社會物質財富不斷增長;另一方面,在科技理性和唯經濟主義的意識形態下,人們背離了人之所以為人而應有的道德精神和人文價值,導致責任缺失。責任缺失給人類當下和未來的生存與和諧發展帶來極大隱憂。在經濟全球化推動下,我國的改革開放取得了顯著成效,但生態問題、道德問題也日益凸顯。在科學總結各國發展歷程和經驗的基礎上,我國提出了樹立科學發展觀與構建和諧社會的宏大構想。這一切對人的道德精神和責任品質提出了更高的、更具體的要求,學校理應在推進社會和諧發展、全面進步的事業中充分發揮對學生道德教育的作用,著力培養具有完整責任品質的現代人,使他們能負責任地生存和發展。責任教育就是根據一定社會的道德要求,為使主體在自主選擇基礎上養成基本的責任品格而對其有計劃、有組織、有目的地實施教育引導活動,使其成為一個負責任的人的過程。現代社會,科技對人類力量的倍增作用和市場經濟中人對物質的無限追求,使人的責任範圍更大,責任的分量更重。人不僅要承擔來自義務的責任,還要承擔來自行為的責任、來自角色的責任;不僅要對人類共同體負責,還要對生態繫統負責;不僅要對當下的行為負責,還要對將要實施的行為的未來後果負責。