本書為通史性著作,共十章,介紹了從遠古Y~J20世紀末西方音樂的發展過程。涉及音樂起源、古希臘與羅馬的音樂;中世紀格裡哥利聖詠、復音音樂的興起與“新藝術”;文藝復興時期的勃艮第等樂派和宗教音樂;巴洛克時期意大利、法國、英國、德國和奧地利的歌劇與其他大型聲樂、器樂,以及以巴赫、亨德爾為代表的作曲家的創作;古典主義時期格魯克歌劇改革、器樂以及維也納古典樂派的音樂;浪漫主義早期作曲家的創作、民族樂派的興起和繁榮.以及歐洲各國晚期浪漫主義的音樂創作;印像主義時期德彪西等人的音樂;20世紀的各種現代流派與作曲家的音樂創作。
本書可作為專業音樂院校音樂理論課教材,還可作為普通高校大學生普及音樂理論和音樂文化的通識性讀物。