本書共計八篇，二十四章。首篇為總論，綜述人類傳播活動的發展進程；第二篇至第七篇，分述各洲各國新聞傳播事業的歷史，重點介紹了英國、法國、德國、意大利、俄國、美國、日本、印度、巴西及埃及等在世界上具有一定影響的國家，而每個國家，均包括報紙、雜志、通訊社、廣播電視的創始、發展、現狀及趨勢；第八篇介紹了關於世界新聞傳播新舊秩序的論爭。全書內容豐富、資料翔實，具有一定的繫統性、理論性、科學性及知識性，有助於讀者對外國新聞傳播的發展史有一個全面的了解，不僅可作為教材使用，同時亦可供對此有興趣的讀者閱讀參考。

鄭超然，曾任中國人民大學新聞學院程教授，主要研究外國新聞史，已去世。程曼麗，北京大學新聞與傳播學院教授、博士生導師，院學術委員會主任。曾任中國新聞史學會會長。研究領域：世界新聞傳播史，海外華文傳媒，國際傳播。王泰玄，曾任中國人民大學新聞學院程教授，已退休。

總論篇
概論
在遠古時期，人類隻是通過發出一些簡單的、來源於身體結構的聲音、姿勢、手勢等體語來傳遞信息。隨著生產的發展和傳播需求的增大，人們逐步創造出一套在一定範圍內約定俗成的傳播方式，如標志、。聲光圖式及一些像形符號和表意符號。真正使人類傳播發生根本變化的
是語言的產生。隨著人類的發展，生活內容的豐富，傳播活動的頻繁，口頭傳播的局限性日漸顯現，於是人類研制出文字及書寫材料，傳播史上進入了文字傳播時代。隨著印刷術發明，近代的印刷傳播隨之發展起來。20世紀初電子傳播工具的發展使人類進入了電子傳播時代。20世紀後半期，計算機互聯網絡和多媒體技術得以運用，宣告國際互聯網傳播時代的到來，了解從各階段依次過渡到下一階段的過程，將理解人類過去、現在、未來的新聞傳播活動及人類的生存方式變化的必然聯繫。新聞傳播活動的發展還表明，人類進行傳播活動的能力是隨著媒介的改良與發明而增強；傳播活動的形式，也是隨著媒介的發展而改變；每一個新聞傳播新時代的到來都以技術突破為前提，即它對傳播技術的進步有著依賴性。這就是我們以此作為新聞傳播史歷史分期的依據和道理。
傳媒發展的過程不是媒介依次取代的過程，而是一個依次疊加的過程，每一種技術都使人類的傳播能力有了飛躍。這種傳播能力在進化過程中一代一代的積累、升華、傳遞，這是人類生存和發展基本的一面。在社會的歷史進程中，人類由於社會、政治、經濟文化和精神方面的需要，不斷想方設法革新和發展傳播技術。傳播技術的應用和發展，又受到政治、經濟、文化等因素的制約。我們力圖對這一個復雜的矛盾現像進行剖釋，從中探索新聞傳播的發展規律。但由於我們的水平有限，恐怕敘述過程中言不及義。
總論按口語傳播、文字傳播、印刷傳播、電子傳播和國際互聯網傳播五個部分予以論述。
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