1901年9月7日簽訂了喪權辱國的《辛丑條約》，討得了洋人的歡心，北京城暫時平靜下來。她驚魂稍定，就決定動身返回北京。

在返京途中，河南巡撫松壽瞅準拍慈禧馬屁的好機會說：“開封有一座古剎相國寺，佛祖菩薩，極為靈驗，有求必應，太後何不前去敬香禮佛，保佑大清平安？”慈禧本來就信佛，一聽這個建議，馬上決定帶著光緒皇帝和眾位隨行的大臣，去相國寺降香禮佛，祈求佛祖保佑。


這天上午，慈禧太後來到相國寺，按照佛禮恭敬地進香，然後和相國寺的住持談話。住持大和尚對慈禧太後和皇帝陛下前來禮佛表示萬分感謝，但還跟太後說了一番意味深長的話。高僧說：“佛佑天下眾生，當然包括大清皇室和大清的江山。但中國歷朝首重敬天法祖，請別忘期求祖先的保佑啊！”慈禧太後說：“高僧說得正是，朝廷因戰亂暫避西安，太廟的祭祀被迫停止，這是對祖先的大不敬啊。回京後皇上會立即到太廟告祭，到孟秋、年底大祭，一定隆重進行。”住持說：“正是。但太後需再加思量。”一聽此言，慈禧太後十分詫異：“一切按照祖制祭祖，難道還不夠嗎？”住持說道：“恕我無罪，太廟皇帝，乃愛新覺羅。但目前太後垂簾聽政，你自己的祖先是不是受到冷落了呢？”慈禧一聽此言，心中不悅。但轉念一想，和尚說得不錯。我現在是大清實際的皇帝，怎麼能隻祭祀愛新覺羅的祖先，而忘記祭祀自己那拉氏的祖先呢！自己的祖先惱怒生氣，怎能保佑自己的統治呢！不愧為高僧。她轉怒為喜。心想：“此番相國寺來對了。”


1902年1月8日，慈禧太後回到北京後，趕緊修繕頤和園，從此長期居住在頤和園。夜深人靜的時候，她的耳邊經常想起相國寺住持的話。但她一想起回家祭祖，路途遙遠，心裡就發憷。這回逃到西安，遭了多大的罪啊。回東北祭祖，那就更辛苦啦！


慈禧太後經常苦苦地思索這個問題。一天夜裡，她又做了一個噩夢，夢見幾個面目猙獰的長毛士兵，用洋槍對著她獰笑，嘰裡咕嚕地狂喊，他們想讓她的腦袋開花。她嚇壞了，拼命地呼叫，可連一個將軍和侍衛的影子都見不著。正在這時，隻見不知何處衝出一條漢子，手持魚叉，噌、噌、噌，幾下就叉死了洋鬼子兵，救了她。


慈禧太後醒來以後，不知救自己的是何人。第二天她和大臣們說起這個噩夢。大臣們根據她描述的模樣，都認為救老佛爺的人不是別人，而是那拉氏的老祖宗顯靈。


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