《辭海（第六版）》彩圖本收單字字頭17914個，比第五版增加近400個，附繁體字、異體字4400餘個；詞條127200餘條，比第五版增加4200餘條；字數2300餘萬字，比第五版增加200餘萬字；圖片16000餘幅，與第五版相當。本版刪去詞目7000條，新增詞目12300餘條，條目修訂面超過三分之一。
《辭海（第六版）》增加和充實了中國共產黨和中國特色社會主義的指導思想的條目。包括增補和充實了[改革開放][中國特色社會主義][三步走戰略]等有關鄧小平理論的繫列條目。增收了[“三個代表”重要思想][依法治國][以德治國][立黨為公、執政為民]等有關“三個代表”重要思想及其繫列條目。增收了[科學發展觀][發展][以人為本][全面協調可持續][統籌兼顧]等有關科學發展觀及其繫列條目。使中國特色社會主義理論體繫條目形成繫列，同時，使馬克思主義和科學社會主義在中國的發展的條目形成繫列。
《辭海》是當代中國的極具權威的大型綜合性辭典。“對不對，查《辭海》”，已成為廣大讀者的口頭禪。一書在手，常用的單字、語詞和百科詞語，包括重要的名詞、概念、術語、成語、國名、人名、地名、組織、機構、事件、會議、著作、文件、決議等等，均可查到。
《辭海（第六版）》彩圖本收單字字頭17914個，比第五版增加近400個，附繁體字、異體字4400餘個；詞條127
200餘條，比第五版增加4200餘條；字數2300餘萬字，比第五版增加200餘萬字；圖片16000餘幅，與第五版相當。本版刪去詞目7000條，新增詞目12300餘條，條目修訂面超過三分之一。
《辭海（第六版）》增加和充實了中國共產黨和中國特色社會主義的指導思想的條目。包括增補和充實了[改革開放][中國特色社會主義][三步走戰略]等有關鄧小平理論的繫列條目。增收了[“三個代表”重要思想][依法治國][以德治國]
[立黨為公、執政為民]等有關“三個代表”重要思想及其繫列條目。增收了[科學發展觀][發展][以人為本][全面協調可持續][統籌兼顧]等有關科學發展觀及其繫列條目。使中國特色社會主義理論體繫條目形成繫列，同時，使馬克思主義和科學社會主義在中國的發展的條目形成繫列。
在中國經受了十年“文革”的災難後，國際上又發生了震驚世界的“蘇東事件”，幾乎一夜之間，蘇聯、東歐的社會主義國家就變成了資本主義國家。一時間，社會主義和馬克思主義還靈不靈，社會主義和馬克思主義向何處去，成為許多人的疑問。在這一關鍵時刻，中國共產黨人高舉馬克思列寧主義、*思想和社會主義大旗，在建設社會主義的偉大實踐中創造性地發展了馬克思列寧主義、*思想，產生了當代中國的馬克思列寧主義——鄧小平理論、“三個代表”重要思想和科學發展觀；產生了中國特色社會主義道路和中國特色社會主義理論體繫。從而，顯示了馬克思主義和社會主義的無限生命力。《辭海（第六版）》在這方面有別於前幾版的是，更加全面、更加深刻、更加繫統地反映並廣泛傳播了馬克思主義和社會主義這兩個關繫到人類命運問題在中國的*發展，並使之發揚光大。
《辭海（第六版）》突破以往隻收古代漢語的慣例，增收五千餘條、兩萬個義項的現代漢語。如（賴）（lài），除保留第五版5個義項外，第六版又新增了5個現代漢語義項，即：誣賴、責怪、不好（壞）、無賴、當離開而不肯離開。這些義項與新增的現代漢語詞目[機制][基本][激化][極限][*][集體][季節][紀念][家底][家長][尖銳][剪彩][僵局][僵化][交代][解決]等一樣，都是人們的日常生活用語。同時，增收了[互聯網][網站][網頁][網址][網民][網蟲][網吧][BBS][閃客][網絡文化][網絡文學][黑客][博客][播客][下載][閃存][上傳][通用網關接口][網關][虛擬局域網][USB][電子政務][電子商務]等有關網絡的詞語。現代漢語和網絡用語，在人們生活中使用頻率極高，增收這兩方面的條目，無疑能使《辭海》更加貼近群眾，貼近生活，貼近實際，貼近時代。
《辭海（第六版）》增加及修訂了大量科學技術條目，反映科學技術發展的新面貌。如，[“神舟”號宇宙飛船]，反映了從1999年11月到2008年9月，發射“神舟”1號至7號的發射歷程，前四次發射完成不載人飛行試驗；後三次分別完成載1名、2名、3名宇航員的載人飛行試驗。[嫦娥工程]是2007年中國首次探月工程。[北鬥導航定位衛星繫統]是中國自主建立的代區域性有源三維衛星的導航定位和通信繫統。汶川特大地震時，調兵遣將、搶險救災，就使用了這個繫統。
《辭海（第六版）》新增了[資源節約型社會][環境友好型社會][國際減災日][京都議定書]
[持久性有機污染物][世界水日][可燃冰][氫燃料汽車]以及得到聯合國環境規劃署支持的社區活動——[讓世界清潔起來]等。
2006年國際天文學會通過決議，認為冥王星不符合太陽繫行星的條件，因而從太陽繫行星中除名。從而使太陽繫的九大行星成為八大行星。據此，《辭海（第六版）》有關條目作了修正和反映。
《辭海（第六版）》新增了體現生命科學這重大發展的[核糖核酸組學][糖組學][泛素]
[端粒][細胞永生化][代謝工程][人類基因組][基因診斷][細胞治療][基因突變]以及深入認識人體組織的[組織工程]等條目。“核糖核酸組學”於上世紀末提出，是探索生命奧秘的概念，與“基因組學”“糖組學”等都是生命科學的基石。“糖組學”被美國的《科技評論》定為“行將改變世界的十大新興技術之一”。用於檢測人體，有望提高肝癌的早期發現和診斷。
《辭海（第六版）》新增了反映我國新的建設成就的標志性工程和建築。如新增[西氣東輸工程][長江三峽水利樞紐][中華世紀壇][東海大橋][江陰長江大橋][潤揚大橋][蘇通大橋]（世界座跨徑超千米的斜拉橋）[杭州灣跨海大橋]（世界長的跨海大橋）[青藏鐵路][京滬高速公路]
[國家體育場]（鳥巢）[國家遊泳中心](水立方)、[國家體育館]（折扇）等。
《辭海（第六版）》在歷史地理方面，盡量采納學術研究公認的新成果，力求反映*信息。如三國人物[鄧芝]原生年不詳。在中國古代史研究中，有人在《三國志?宗預傳》發現有延熙十年（247年）鄧芝時七十歲的記載。據此推算鄧的生年178年。本版依此補加了鄧芝的生年，解決了一個多年的懸案。又如，霸王別姬的[垓下]，原稿為“今安徽靈璧東南沱河北岸”，經查，自上世紀50年和60年代沱河改道，使“垓下”處於沱河南岸。據此改“垓下”為在今安徽固鎮東北沱河南岸。又如，[阿房宮遺址]，原有“秦亡，為項羽所焚毀”之說。第六版改為：“歷代相傳：秦亡，為項羽所焚毀。21世紀初，中國文物考古專家實地勘察，認為此說尚難成立”。地理方面，如重慶市改為直轄市，韓國首都“漢城”改為“首爾”，柬埔寨的“磅遜”改為“西哈努克市”，緬甸首都遷至“內比都”，以及所有國家、州、省、市、縣等的人口、面貌的變化，都作了修改和更新。各學科類似修改，舉不勝舉。
《辭海（第六版）》在文學方面，增收了新中國成立以後的文學作品，包括[暴風驟雨][白鹿原][紅日][紅岩][紅旗譜][鐵道遊擊隊][於無聲處]等，填補了中國當代文學的空白。外國文學增收了知名作品，如奧地利的[變形記]、意大利的[分為兩半的子爵]等。
《辭海（第六版）》在出版方面，增加了[數字出版][計算機直接制版][數碼印刷][數字化工作流程][互聯網出版物][中國出版政府獎]
[電子辭書]等。在出版物方面，[中國大百科全書]和[辭海]分別補充了二版和六版的內容，增收經過45年時間編纂、包含31142種植物的[中國植物志]等。
《辭海（第六版）》新增了去世的國內外知名人物，如裡根、葉利欽、阿拉法特、薩達姆、蘇哈托、範文同、習仲勛、薄一波、華國鋒、張學良、宋美齡、陳立夫、張春橋、巴金、冰心、費孝通、蘇步青、談家楨、陳芳允、陳省身、謝晉等。中國知名學者季羨林、任繼愈於2009年7月去世，因《辭海》彩圖本已經制版，無法增收。為了彌補這一遺憾，擬在第六版普及本、縮印本和豪華本中予以增收。
如果說時間是歷史和時代的步伐，那麼也可以說，《辭海》就是歷史和時間的腳印。社會和自然比較重要的發展和變化，特別是新中國60年來發展和變化，基本上都會在《辭海》中得到反映。近十年來的情況，除了上述例舉外，無論是會議如[中國共產黨第十六次全國代表大會][中國共產黨第十七次全國代表大會][博鼇亞洲論壇][可持續發展世界首腦會議][聯合國千年首腦會議]；計劃如我國的[國家人權行動計劃(2009—2010年)][國家中長期科學和技術發展規劃綱要（2006－2020）][面向21世紀教育振興行動計劃]、歐盟的[伽利略計劃]；會談如[汪辜會談]；共識如[九二共識]；著作如[*文選]、*的[高舉中國特色社會主義偉大旗幟，為奪取全面建設小康社會新勝利而奮鬥]；公約如[保護文學藝術作品的伯爾尼公約][制止核恐怖主義行為的國際公約][聯合國打擊跨國有組織犯罪公約]；組織如[上海合作組織][非洲聯盟]；主義如[後現代女權主義]；事件如[九一一事件]；決定如[中共中央、國務院關於深化教育改革全面推進素質教育的決定]；流行疾病和自然災害如[傳染性非典型肺炎][人禽流感病毒感染][汶川特大地震]，如此等等，《辭海（第六版）》中應有盡有。
可見，一版又一版《辭海》，不啻是歷史和時代的大事記、檔案館和裡程碑。所以說，
用《辭海（第六版）》賀慶新中國六十華誕，具有非同一般的意義。
