《茵夢湖》是施托姆早期重要的中篇小說之一，以浪漫詩意而又淒婉傷感的筆調描寫一對青年男女的愛情悲劇。主人公萊因哈特和伊麗莎白青梅竹馬、愛意甚篤。小說一開始，作者就用飽含溫情的筆墨，生動細膩地描繪出一對孩童純真無邪的幸福生活：他們一起搭建小屋、共度夏日黃昏；伊麗莎白挨批評的時候，萊因哈特故意摔算盤，吸引老師的注意，以轉移老師的憤怒；他們一起穿越籐蔓叢生的密林尋找草莓，一路相扶相助。後來，萊因哈特去外地求學。他倆分別時依依不舍，萊因哈特經常給伊麗莎白寫詩和童話故事，伊麗莎白在聖誕節前給萊因哈特寄來寫了他名字的姜餅和親手做的衣物及信件等禮物。然而此時，童年的幸福已經被時空距離和難熬的孤獨漸漸侵蝕。萊因哈特孤零零地度過了聖誕節，復活節返鄉探親，再次與伊麗莎白見面時，已明顯感覺到他們之間有了距離和陌生感：他們的談話常常冷場；萊因哈特送給伊麗莎白的紅雀死了，鳥籠裡是他的朋友埃裡希新送來的金絲雀。