甘藷俗稱紅藷、白藷、番藷、地瓜、山芋、紅苕等,起源於11000~12000年前的南美洲地區,大約於明代萬歷年間(1593年)傳入我國,至今已有四百多年的歷史。
甘藷屬旋花科一年生或多年生草本植物,不僅富含碳水化合物、p-胡蘿卜素、維生素C、鈣、鐵等營養物質,還含有多種具有保健或治療作用的特殊物質。例如,紫甘藷中含有大量具有抗氧化、抗炎癥作用的花青素;白皮甘藷中則含有許多酸性糖蛋白,近年來被證明可以在抗糖尿病方面發揮作用;另外,藥用品種西蒙一號中被證明含有能預防和治療血小板減少性紫癜、糖尿病及修復肝損傷、抑制膽固醇生成的特殊成分。