中國人較早開始發明和使用技術尤其是農業技術，從材料屬性到工藝流程，從生產方式到資源對像，中國文明的物質基礎和工藝形式通過《天工天物》這本書有一個較完整的形塑。中國農業文明的形塑是如何產生的？體現在什麼地方？它如何形成中國人的生活環境和生活習慣？如何產生了集體合作的經濟生活和社會生活？如何通過這種農業技術的擴散和相應的社會組織建立制度和機構？為什麼迄今中國人還能保持傳統農業社會的習性？《天工開物》留下了最初的現像紀錄的印刷版本，而潘偉的這本《天工開物古今圖說》在今天則繼續向我們予以提示和揭示。

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(當代)潘偉  圖／文
   傳說神農氏“斲木為耜，燥木為耒”。耒是在尖頭木棒下部加一橫木構成，以便用力起土；耜則是在耒的基礎上，加上扁平刃板形成鏟形農具。耒、耜是兩種最古老的挖土工具。
    唐代陸龜蒙《耒耜經》，並非寫神農氏所發明的耒、耜，實際上是指耕犁。
   我國和埃及、波斯諸農業古國，早在三四千年前就有了牛拉的原始木犁。古代地理著作《山海經》說：後稷之孫叔均始教牛耕。學者普遍認為，我國春秋時期始用犁耕(鐵犁)。唐代，輕便靈活的曲轅犁逐步替代笨重且回轉費力的直轅犁，從此我國傳統步犁結構基本定型。應星兄所繪制的《耕圖》便是曲轅犁。世界上傳統耕犁有六人類型，其中我國曲轅犁最為先進。先進在哪些方面呢?曲轅犁的犁評、犁箭和犁建三者有機結合，將調節耕地深淺規範化，便於精耕細作。同時，曲轅犁工藝設計完美，符合“均衡與穩定”、 “變化與統一”、 “比例與尺度”等美學規律，我們的祖先在創造工具的同時，也在創造著藝術!17世紀荷蘭海員將曲轅犁帶回歐洲，誘發了歐洲農業革命。
    當今的機引犁五花八門，其主要結構和基本設計仍不出我國古木犁的原理。
    我國南方的曲轅犁大同小異。

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