水，是人類生存和萬物生長的源泉。人口的增長、消費的提高以及經濟的增長都需要更多水資源的支撐。消耗的水如果沒有經過科學地收集、處理和利用，肆意無序地排放，就會污染水體，惡化水生態環境，危害人們的身心健康，制約經濟社會的發展。污水處理與再生利用是人們為治理水污染、保護水環境、開發水資源而研究發展的一門科學技術，對經濟社會的發展發揮著重要的保障作用。
城鎮是社會中人口密集、經濟發達的區域，也是水資源消耗量、水污染物排放量集中的區域。從我國幾十年的污染治理實踐來看，城鎮污水處理與再生利用不僅是城鎮經濟社會發展的重要基礎保障，也是國家控制水污染、修復水生態、保護水環境、開發水資源工作中的重要一環。隨著我國現代化建設的持續發展以及城鎮化的不斷推進，城鎮污水處理與再生利用將在國家的水污染治理、水環境保護、水資源保障工作中發揮更加重要的作用。
現代化的城鎮污水處理與再生利用工作在我國起步較晚，隨著改革開放與經濟的快速發展，水污染控制、水環境保護工作是我國經濟社會發展中面臨的新挑戰。近三十年來，我國不斷完善相關的法律法規，強化相關的各種政策支撐，持續地加大資本投入，建設了一大批污水處理與再生利用設施。截至2015年年底，全國城鎮污水處理設施能力達到2.17億m3/d，設市城市污水處理率達到92%。