現代環境外交萌發於20世紀60年代，起因於全球性的環境惡化和生態失衡，並伴隨著環境問題的政治化成為維護國家安全和國際社會和平、可持續發展的重要工具。環境外交，是指國際關繫行為體（主要指國家）運用談判、交涉等外交方式，處理和調整環境領域國際關繫的一切活動；該詞首次出現是在1983年美國密歇根大學出版社出版的《環境外交：對美、加越境環境關繫的回顧和展望》。此後，各國學者針對環境外交進行了更為廣泛深入的研究，環境外交也逐漸成為環境污染和資源危機全球化形勢下新興的、相對獨立的外交領域。歷經近半個世紀的蓬勃發展，世界環境外交在21世紀進入新的焦點和分化階段。環境與政治相互影響、“共同但有區別的責任”原則受到挑戰、全球經濟形勢和政治格局加速調整，都促使環境外交朝著更加專業化、復雜化、長期化的方向發展。積極支持環境外交作為環境科學、外交學、國際關繫學等多個學科交叉的綜合型、應用型學科建設，不僅是在實踐中深化環境安全研究，也是培養環境外交專業人纔的現實需求。
《環境外交基礎與實踐》的主要內容包括：全球環境問題和影響、環境外交基礎、世界環境外交的發展歷程、主要國家的環境外交實踐、主要非政府行為主體的環境外交實踐、中國的環境外交、國際環境關繫和新秩序、氣候變化的焦點問題和談判、化學品和廢物管理的焦點問題和談判、環境談判。立足國際環境外交演變的新形勢和我國環境外交的新問題，《環境外交基礎與實踐》在繫統闡述世界環境外交演進和當前國際談判焦點的基礎上，一方面探討了環境外交對國際關繫以及我國環境政策的影響；另一方面對新形勢下環境外交的談判實踐進行了闡述和分析，注重前沿性、實用性和可擴展性，從理論和實踐兩方面對環境外交談判進行思考和判讀。
《環境外交基礎與實踐》邏輯思維清晰、結構合理、內容豐富，理論結合實際，闡述繫統深刻。《環境外交基礎與實踐》注意吸收領域內環境外交學研究的思想和成果，是適合新形勢下環境外交與談判教學的特色教材。
《環境外交基礎與實踐》在編寫過程中參考引用了大量國內外相關研究成果，在此向這些專家學者致以衷心的感謝。由於編者水平有限，不足之處在所難免，敬請廣大讀者批評指正。