美國核管理委員會（NRC）對過去和當前美國直流冷卻繫統核電廠對水生生物的影響進行了評估，認為當前直流冷卻繫統核電廠值得關注的有兩大問題，即冷卻水取水導致的魚類、貝類等的卷塞和卷載效應以及大量溫排水對水生生物的影響。
核電廠溫排水可能帶來的環境影響得到了較廣泛的關注。在一些情況下，增加水體溫度或改變晝夜熱變化規律對當地的生物種群有不利影響，溫排水可能會影響水生生物的生長、生存和繁殖，改變群落的多樣性和豐度，並可能導致棲息地的變化；然而在很多情況下，溫排水對水生生物的負面影響較小，或者沒有明顯的影響。美國國家環境保護局（EPA）和NRC基於研究報道、監測報告以及機構咨詢得出結論：對於大部分核電廠，溫排水可能導致生物死亡的影響是小的。但對於少部分直流冷卻繫統核電廠，其溫排水排入稀釋擴散條件差的受納水體（封閉、半封閉的海灣、淺灘等）或者溫排水進入緯度較低的溫水環境中等情況時，溫排水的影響可能是中等水平，甚至是較大的。例如，Crystal River核電廠溫排水破壞了排放口周圍溫排水混合區中的底棲無脊椎生物以及海藻群落，因此設置了輔助塔（機械通風冷卻塔）以減小溫排水的影響。相反，對於像San Onofre這樣的核電廠，其溫排水的影響是小的，因此可通過增大排水溫度而減小取水量，以降低取水對水生生物的卷塞和卷載效應。溫排水對環境的潛在影響程度與廠址特定因素密切相關，如地理位置、受納水體是海水還是淡水、受納水體的體積、水交換速率、棲息地等。
美國在控制溫排水的影響方面有較健全的法規標準體繫，並且積累了大量的監測和研究數據，其濱海核電廠溫排水法規標準的執行情況、排水設施的設計和優化情況、對生態影響監測結果的分析和總結，對我國濱海核電廠溫排水影響的控制具有很好的參考價值。
《美國濱海核電廠溫排水環境影響分析》首先簡要介紹了美國溫排水法規標準體繫；調研了美國濱海18個核電廠（共31臺核電機組）的排水繫統、環境影響特點以及法規標準的執行情況；並與我國濱海核電廠排水繫統進行比較，指出我國需要進一步優化和考慮的方面，為我國核電廠溫排水環境影響評價導則的制定提供技術基礎。