近年來國外漢學著作的編譯工作突飛猛進,每年都可以見到一批嚴肅的學術著作,但其影響力卻僅局限於像牙塔內。與之相比,在中國社會經濟史、生態環境史研究方面皆卓有建樹的日本中堅學者上田信教授的這本著作也許會顯得有點另類,但其學術意義及社會價值並不見得會比嚴肅的學術經典小。因為它把一個與人類生存、發展息息相關的課題,以古今結合的方式,娓娓道來,發人深思,原來數千年的中國文明史,曾經與森林有過那麼多的淵源與糾葛。更為重要的是,它用一種非常輕松的語言,以一位學者的良知、廣闊的胸懷、敏銳的知性、哲理的思考,從森林的角度,對數千年中國文明史作了一個高度的審視。全書按照構成傳統中國文明的三大區域(長江流域、黃土高原、東南山地),以作者本人的學術研究、實地考察、植樹等活動為基礎,以森林與地域人群的關繫為中心,對中國文明史作了一番“旅行”,相信哪怕是對中國歷史了解不多的人,也會有興趣認真閱讀下去。