1.1 奧斯特的發現
奧斯特（1777—1851）是丹麥物理學家，1777 年 8 月 14 日生於丹麥一個藥劑師家庭。由於家庭清貧，隻能在家自學，沒有進入正規學校讀書。不過受家庭的影響，奧斯特小時候就對藥物學、化學實驗和物理學產生了濃厚的興趣。
1794 年，通過中學畢業考試後，奧斯特以同等學力考入哥本哈根大學攻讀醫學和哲學，同時學習了一些別的自然科學課程，並於 1799 年獲得哲學博士學位。 受到康德哲學的影響，他堅信電現像和磁現像具有共同的根源，並開始了電與磁的研究。1806 年，奧斯特任哥本哈根大學自然哲學教授。18世紀中葉，美國科學家和社會活動家富蘭克林發現，借助萊頓瓶（類似於一種電容器）放電能使鋼針磁化。這一現像使奧斯特更加堅信電轉化為磁是可以實現的。可究竟應如何實現呢？這個問題一直困擾著他。
本書介紹了電子技術的發展史和光本質探索的歷史，從電磁科學的建立到電子戰，從火的神話傳說到光的波粒二像性。其中既有深刻的思想，也有生動的故事，可以幫助讀者消除對物理的隔膜，培養學習物理的興趣。內容分為兩大部分——電子技術和光本質探索，共包含63篇相對獨立的文章，其中與電子技術有關的文章34篇，與光本質探索有關的文章29篇。
1.1 奧斯特的發現
奧斯特（1777—1851）是丹麥物理學家，1777 年 8 月 14 日生於丹麥一個藥劑師家庭。由於家庭清貧，隻能在家自學，沒有進入正規學校讀書。不過受家庭的影響，奧斯特小時候就對藥物學、化學實驗和物理學產生了濃厚的興趣。
1794 年，通過中學畢業考試後，奧斯特以同等學力考入哥本哈根大學攻讀醫學和哲學，同時學習了一些別的自然科學課程，並於 1799 年獲得哲學博士學位。 受到康德哲學的影響，他堅信電現像和磁現像具有共同的根源，並開始了電與磁的研究。1806 年，奧斯特任哥本哈根大學自然哲學教授。18世紀中葉，美國科學家和社會活動家富蘭克林發現，借助萊頓瓶（類似於一種電容器）放電能使鋼針磁化。這一現像使奧斯特更加堅信電轉化為磁是可以實現的。可究竟應如何實現呢？這個問題一直困擾著他。
*初，根據電流通過較細金屬絲會發熱的現像，奧斯特推測：如果金屬絲更細，就會發熱更多，以至於發光；如果金屬絲再細，電就會轉化為磁。按照這個思路，奧斯特的實驗始終沒有任何進展。
直到 1820 年的一天，作為哥本哈根大學教授的奧斯特，在向學生演示電流和熱的關繫時，意想不到的現像出現了。他的助手在講桌上放置了一個伏打電堆，用很細的鉑絲把它的兩極連起來，鉑絲被“燒”得通紅。奧斯特在向學生解釋這種現像時，無意中發現懸掛在一根金屬絲下的小磁針發生了偏轉，偏轉後的小磁針已經不再指南北方向，而是在垂直於通電鉑絲的方向停了下來。“電和磁現像之間，必然存在著某種聯繫……”
這是他 1807 年的想法，現在研究多年的電（流）生磁現像終於出現了。雖然聽課的學生對此沒有任何反應，但奧斯特卻激動萬分，他極力控制著自己的情緒。課後他吩咐助手，實驗桌上的東西都保持原樣。待學生離開後，他又衝到實驗桌前，一遍又一遍地重復剛剛發現的這個極不尋常的現像。在實驗之後，他還把這一喜訊立即寫信告訴了他的好朋友、法國科學家安培。
起初，奧斯特認為，磁針的轉動也許是由於電流生熱使周圍空氣流動引起的。為驗證這種觀點，他把一塊硬紙板放在導線與小磁針之間以阻擋氣流，後來又在通電導線與磁針間放置各種物體，甚至把磁針放在水裡。他發現，這些改變了的條件對實驗結果毫無影響，即通電前磁針指南北，通電後磁針立即偏轉，並在與鉑絲垂直的方向上停下來。此後，他不斷改變磁針的位置、改變鉑絲的方向，*後得出電流對磁針的作用是使磁針偏轉的原因。後來他又用了 8 種不同材料的導線做實驗，發現磁針的偏轉與導線的材料無關，隻與電流有關。
通過 3 個月不斷的實驗，奧斯特終於在 1820 年 7 月 21 日在法國《化學與物理學年鋻》雜志上發表了他的論文。該雜志不僅破例予以全文發表，還加上了這樣不同尋常的按語：“年鋻的讀者都知道，本刊從不輕易支持宣稱有驚人發現的報告，至今我們都因為能夠堅持這一方針而自詡。但是，至於說到奧斯特先生的文章，則其所得結果無論顯得多麼奇特，都有極詳細的記錄為證，以至於無任何懷疑其為謬誤的餘地。”由此可見電流的磁效應的發現，在當時的科學界中就被認為具有裡程碑的意義。電流磁效應的發現，推動了歐姆、安培和法拉第的研究工作，也間接影響了麥克斯韋、赫茲等人的研究。這一發現揭開了電磁學研究與發展的序幕，標志著電磁學時代的到來。
奧斯特發現電流的磁效應，既有偶然性，也有其必然性。之所以說是偶然的，首先是因為機會轉瞬即逝，要看能否抓得住；其次假設當時實驗時鉑絲沿東西方向放置，或近似沿東西方向放置，偏轉現像就會大打，或者根本就觀察不到小磁針的偏轉，也就發現不了電流的磁效應，可見在科學發現中有很多偶然因素。之所以說又是必然的，是因為奧斯特深受康德關於自然界的統一性思想的影響，而且人類對電學的認識越來越深入，尤其是在富蘭克林發現鋼針磁化現像後，發現電流的磁效應令人感到是水到渠成的事。
奧斯特還是一位傑出的教育家，他編寫的教材《自然界普遍規律的科學》，使用時間超過了半個世紀。他還熱衷於普及科學知識的工作。一直到晚年，奧斯特仍然積極從事各種社會活動，深受丹麥人民的愛戴。他晚年還研究了物質的順磁性和抗磁性。
1851 年 3 月 9 日，74 歲的奧斯特卒於哥本哈根。為了紀念他，1934 年，磁場強度單位被命名為奧斯特。
