內容簡介
為什麼要研究社會性昆蟲?這是因為它們同人類、蜂鳥、刺果松一樣,都代表著生物進化的了不起的大成就。它們的社會組織無與倫比。雖說社會昆蟲智能低下,又沒有形成社會文化,其社會組織遠遠趕不上人類,但就群體的凝聚力、品級物化的精細度和個體忘我的利他行為而言,它們卻是人類不可企及的。之所以要請生物學家來研究昆蟲社會,是因為它從下到上,從分子到社群,充分展現了各個層次組織的品級分化的極致水平。在種類數以萬計的胡蜂、螞蟻、蜜蜂、白蟻中,我們會看到,它們是運用社群組織的力量來解決各種生態問題的,而其他生物體卻通常是靠自己單槍匹馬去對付。常有人把昆蟲的巢群(insect colony)稱為“超有機體”(super organism),因為這樣一個群體顯示出的許多社會現像,可以同生物體的器官和組織的生物學特性相比擬。然而,這一超有機體的種種特性全然來自群體內各個成員靠簡單的技能所形成的行為方式,這些特性可以分解開來,遠比生理學的分子機制更易於理解。