（一）
前言
證明進化的證據日益增多，並且空前有力；然而，與此矛盾的是，不了解情況的反對意見，也比我記憶中的多了許多。在本書中，我個人總結了證明“進化論”確實是一個事實的證據——進化“論”像科學中任何其他事實一樣，是無可爭議的事實。
這不是我寫的本關於進化的書，因此我有必要解釋它的與眾不同之處。這本書堪稱是我本人著作中的“缺環”（missing link）。《自私的基因》（The Selfish Gene）和《延伸的表現型》（The Extended Phenotype）這兩本書，為大家熟知的自然選擇理論提供了新奇的視角，但是它們並沒有討論證明進化本身的證據。我接下來的三本書，則以不同的途徑，試圖辨別並化解妨礙讀者理解進化的主要障礙。這些書，如《盲眼鐘表匠》（The Blind Watchmaker）、《伊甸園之河》（River Out ofEden）以及三者之中我鐘愛的《攀登不可能的山峰》（Climbing Mount Improbable）回答了諸如“半盲的眼睛有什麼用”、“短小的翅膀有什麼用”、“在大多數突變都有負面作用的情況下，自然選擇是如何工作的”這類問題。然而再一次地，這三本書雖然（為讀者）清除了（理解進化論的）障礙，但是並沒有直接呈現“進化是一個事實”的實際證據。我的一本書《祖先的故事》（The Ancestor’s Tale）勾畫了生命的整個文前歷程，用喬叟式漫遊a 的方式，回溯時間來“尋祖”（ancestor-seeking），但是，這本書也隻是預先認定了進化是符合事實的。
回顧這些書時，我意識到，我在任何地方，都沒有明確指出關於進化本身的證據，這是我需要彌補的一個重大鴻溝。2009 年看來是一個好時機，這一年是達爾文誕辰200 周年和《物種源始》（On the Origin ofSpecies,《物種源始》版）出版150 周年。毫不奇怪，其他作者也想到了這一點。這一年，我們看到了一些優秀著作，特別是美國演化生物學家傑裡•
科因（Jerry Coyne）的《為什麼要相信達爾文》（Why Evolutionis True）。我對該書的高度評價發表在《泰晤士報•
文學副刊》上。
本書被我有遠見的文稿代理人——兢兢業業的約翰•
布羅克曼（John Brockman）暫定名為《隻是一個理論》（Only a Theory）。後來，我們發現這個標題已被布朗大學生物學教授肯尼斯•
米勒（Kenneth Miller）搶先用在了他那像書一樣厚的庭審答辯中，這類著名的審判有時會決定科學教學大綱，而肯尼斯•
米勒在那次審判中扮演了英雄的角色。無論如何，我始終都懷疑這個標題是否適合本書，因此當發現這個完美標題已經好端端地排入了另一個書架，我就不考慮用它了。幾年前，一位匿名支持者贈送給我一件T 恤，上面印有巴納姆式（Barnumesque）的口號——“進化，地球上偉大的表演，小鎮上的遊樂”。我不時穿著這件T 恤去演講，並以這句口號作為演講題目，然後，我突然意識到——它正是本書的理想書名，雖然全句太長了點。我將它縮短為“地球上偉大的表演”。“隻是一個理論”則恰好可以作為章的標題（要預防性地加一個問號，以防止神創論者的“征用”）。
吾妻拉拉•
沃德（Lalla Ward）則又一次地給了我無窮的鼓勵、有益的文體批評和現代風格的建議。這本書的構思和寫作開始於我擔任查爾斯•西蒙尼（Charles Simonyi）教授職位的後幾個月，完成於我退休之後。在卸下西蒙尼教授的頭銜之際，自我們次重要的相遇14 年（並出版了7 本書）之後，我想再一次表達我對查爾斯的感激和欣賞。拉拉和我，祝願我們和查爾斯的友誼地久天長。
這本書要獻給喬什•
蒂莫寧（Josh Timonen），並致謝他和他的團隊；這個團隊小而專注，早建立起了“Richard Dawkins.net”網站。從這個網站我們可以看出喬什是一位有創意的網站設計者，但這隻是他驚人纔能的冰山一角。喬什的創造天賦極為深厚，但如果用冰山一角來形容他，實不足以表現他對我們的共同事業所貢獻的豐富纔藝，亦不足以反映他那溫暖人心的幽默感。
