植物油脂是食品、能源、化工、醫藥、紡織和皮革等工業行業的重要原料，是國家戰略物質，在國民經濟中起著不可替代的作用。
進入新世紀以來，積極應對氣候變化、資源短缺、生態危機和能源短缺成為全球共識，綠色發展，創新驅動成為時代潮流和解決全球性難題路徑。工業用油料植物產業興起和快速發展，對於應對全球性問題、保障植物油脂持續供應、平衡食用和工業用植物油脂供需矛盾、培育新興產業有重大意義：
植物油脂應用領域快速拓展成為油料植物發展強勁動力。植物油脂的主要用途是食用和工業化利用。進入新世紀以來，油脂用途拓展，植物油脂被廣泛用於油脂基能源產品（生物柴油、生物航空燃料油和生物潤滑油）、油脂基化工產品（表面活性劑、油漆、塗料）和油脂基材料產品。植物油脂市場巨大需求拉動下，以生產工業用途油脂、芳香油或類似烷烴類為主的工業油料植物產業成為相對獨立的門類迅速發展和壯大。其中，高品質清潔燃料油，特別是生物液體燃料是應對氣候變化、緩解能源解決問題的路徑之一，也是催生工業用油料植物產業發展重要的內生動力。
培育新型植物油脂資源，發展新興產業成為共識。歐美等發達國家，除了開展油菜、大豆和棕櫚等傳統油料作物在工業領域的研究和應用之外，投入了大量的人力、物力和財力選育和栽培產量高、含油率高、適應性強的新型油料植物、藻類和微生物油脂為代表的工業用油料植物資源並取得了令人矚目成就。以非食用目的新型油料植物作為新型工業油料植物成為當前研究的主要方向和重點。新型、非食用目的資源的開發成功和規模生產應用，不僅可以緩解原油短缺的問題，培育新型油料資源、培育新興產業，緩解清潔能源供應矛盾、拓展植物油脂應用領域滿足市場多樣化的需求，同時保護耕地、改善了生態環境。