在一般人眼中,數學意味著繁難的計算、無盡的邏輯推演,以及如天書一般的公式和符號。這一切,都讓數學看起來不僅離我們的現實生活很遠,而且與文化藝術這樣的精神生活領域更是絲毫不沾邊。事實上,數學來自人類對生活的觀察,來自對現實事物及問題的思索。建築、歷法、地圖、繪畫、雕塑,甚至詩歌和文學,數學的觸角幾乎遍及人類文明的每一個角落。
《數學與人類文明》較為全面地探討了數學與人類文明的關繫:古代部分,主要追溯了數學與埃及、巴比倫、印度、希臘、波斯和中國文明之間的淵源;近代部分,揭示了文藝復興與幾何學、工業革命與微積分、法國大革命與應用數學的聯繫:而現代部分,則側重於探究數學與物理學、生物學、經濟學、計算機、哲學、藝術等的關聯,也涉及了近年熱點問題,如大數據、人工智能、引力波、黑洞和外星人。在這樣的梳理中,數學充滿魅力。