中國古代日用化學方面的內容是十分豐富的,全面地研究它們,不是一本書或幾個作者能夠勝任的。因此,本書雖名為《日用化學工程技術史》,但隻選擇了大漆、玻璃、鹽糖酒醋三個方面的古代科學技術作為探索研究的對像,並分別列為三個單獨篇章。
編的主要內容是關於中國漆器的起源;對其主要制造技術的發生、發展的過程,如割漆、制漆、制胎、髹飾、油漆並用等各個制造技術方面,都進行了探索研究。以現存的文物、特別是出土文物為依據,按照時代的先後順序,在對中國古代各個時期漆器的主要制造技術進行探索研究的基礎上,基本上勾畫出了中國古代漆器制造技術發生、發展的脈絡,得出了“楚國漆器是我國古代漆器生產史上的個高峰”的結論。
第二編的主要內容是關於中國玻璃的起源;在戰國時期就制造出了在世界玻璃史上占有重要地位的鉛鋇玻璃產品,以及鉀玻璃、高鉛玻璃等;中國古代玻璃主要是作為玉石的代用品而出現的,與其“色甚光鮮,而質則輕脆,沃以熱酒,隨手破裂”等原因一起,阻礙了中國古代玻璃生產的發展;在探索西方玻璃生產技術對中國古代玻璃生產技術影響的基礎上,提出了“玻璃之路”一說,將中國與西方之間的文化交流,即“南方絲綢之路”的萌芽時間提前6世紀晚期。
第三編的主要內容是以古代文獻為主,參考相關的考古發現來考察鹽糖酒醋生產技術的歷史原貌。對於古代池鹽及海鹽生產技術的細節、成熟的蔗糖制造技術、釀酒的起源與原始農業的關繫、原始釀酒技術源於人們對自然發酵過程的模仿、蒸餾酒在中國產出的時間及其技術背景等問題,都提出了一些新的見解和認識。
《中國古代日用化學工程技術史》由後德俊和周嘉華編著。