我國位於歐亞大陸東南部、太平洋西岸，幅員遼闊，多樣化的地形和不同的氣候條件孕育了豐富的生物種群。生物種群在進化過程中形成了復雜的交互毒性作用體繫，這個體繫也維持了物種平衡。2000多年前就有“神農嘗百草，日遇七十毒’’的傳說，許多對有毒生物毒性的描述出現在中醫藥典籍中，這些反映了我國先民對自然的認識過程。但現代毒理學對有毒生物關注較少，鮮有關於有毒生物物種分布、形態識別特征、毒性、中毒表現及救治等的繫統研究。
有毒生物實物標本對中毒事件病因確定、中毒患者的診斷及救治具有重要意義。突發事件中獲得的樣本通過與繫統收集的實物標本進行比對，是有毒生物物種鋻別的基本方法。我國醫學教育幾乎未涉及有毒生物預防控制的內容，醫療及公共衛生專業人員不了解有毒生物的鋻定技術，即使拿到引起中毒的生物樣本也不能進行判斷，這也使有毒生物引起的突發事件處理盲目性大，絕大多數中毒患者難以給出準確的病因診斷，也影響了事件處理和患者救治。
有毒生物(poieonousorganisms)是指能引起接觸(或食用)者中毒的生物，它對健康影響既可以是器質性也可以是功能性的損害。使有毒生物表現出特定毒性作用的組分稱為毒素(toxins)，一種有毒生物可僅含有一種毒素，也可以含有多種毒素成分。人體可通過食入、叮咬、蜇刺、皮膚接觸受到危害，少數情況下也可通過吸入真菌孢子等顆粒物引起不適反應。
我國位於歐亞大陸東南部、太平洋西岸，幅員遼闊，多樣化的地形和不同的氣候條件孕育了豐富的生物種群。生物種群在進化過程中形成了復雜的交互毒性作用體繫，這個體繫也維持了物種平衡。2000多年前就有“神農嘗百草，日遇七十毒’’的傳說，許多對有毒生物毒性的描述出現在中醫藥典籍中，這些反映了我國先民對自然的認識過程。但現代毒理學對有毒生物關注較少，鮮有關於有毒生物物種分布、形態識別特征、毒性、中毒表現及救治等的繫統研究。
有毒生物實物標本對中毒事件病因確定、中毒患者的診斷及救治具有重要意義。突發事件中獲得的樣本通過與繫統收集的實物標本進行比對，是有毒生物物種鋻別的基本方法。我國醫學教育幾乎未涉及有毒生物預防控制的內容，醫療及公共衛生專業人員不了解有毒生物的鋻定技術，即使拿到引起中毒的生物樣本也不能進行判斷，這也使有毒生物引起的突發事件處理盲目性大，絕大多數中毒患者難以給出準確的病因診斷，也影響了事件處理和患者救治。
針對以上存在的問題，中國疾病預防控制中心2008年啟動了“有毒動物、植物、蘑菇標本庫”項目，目標是收集可引起我國公眾健康損害的生物標本，建立我國有毒生物標本庫，為有毒生物鋻定提供基礎條件。鋻於國內基礎，我們聯合中國科學院、大學等科研院所，通過文獻及現場調研確定目標物種和采集策略、制定圖片拍攝和信息采集規範，經3年完成該項目任務。本書即該項目的總結，以供同行借鋻。
項目共收集有毒生物標本748種(包括亞種和變種)，其中有毒植物407種，有毒動物246種，有毒大型真菌87種，有毒藻類8種，所有物種在中國疾病預防控制中心都存有實物標本，標本類型包括浸制標本、剝制標本、干制標本、包埋標本、蠟葉標本、模制標本。項目還建有有毒生物圖片庫和相關信息庫。
本書共分四篇，第一篇有毒植物，第二篇有毒動物，第三篇有毒大型真菌，第四篇有毒藻類，總計171章。在內容組織上以圖為主，強調直觀性，配有簡略形態學和毒性描述。本書中所收錄的絕大多數有毒生物物種是依據專業書籍及文獻中論及的類別，部分類群限於目前分類學研究水平尚不能鋻定至種，因此中文名及拉丁名用某未定名種代替，少數物種未在文獻中查到確切毒性資料，但因其近緣種有毒性數據，我們也予以保留，並做出文字說明。
