前言
《大學》有雲：“物有本末，事有終始，知所先後，則近道矣。”佛山的養生文化源遠流長，是嶺南養生文化乃至中華養生文化的一顆明珠。佛山早在四五千年以前的新石器時代，就有百越先民居住繁衍。“肇跡於晉，得名於唐”，歷史悠久，文化底蘊深厚，民風純樸，名醫輩出：古有葛洪煉丹南海丹灶仙湖，祖廟、西樵山等地儒釋道文化交融，近代有嶺南成藥發祥地、武術養生家喻戶曉，今有全國衛生城市、三水“長壽之鄉”美譽，中西醫技術位居全國一流水平。這裡歷代經濟富庶，人民安居樂業。這裡的人們有著較強的保健和追求長壽的意識，也有一定物質基礎和經濟條件來支撐他們實現自己的願望……知所先後，尋根溯源，不僅是對佛山養生文化的總結，亦對今人後輩養生保健有諸多教益。
“養生”一詞，源出中國先民至少在早於孔子的管仲時代就已經具有了明確的保養生命以達長壽的意識。在漫長的人類發展歷史中，健康與長壽一直是人們向往和追求的美好願望，融合了自然科學、人文科學和社會科學諸多的因素，它不單是人體本身的問題，也與人們所處的社會生活及其自然環境有著千絲萬縷的聯繫。研究和探求養生文化，不能僅僅囿於人體生物模式之中，而必須結合、經濟、、，乃至藝術的諸多層面加以綜合考察。中國養生文化是中華文化的重要組成部分，由於有著古代哲學和中醫基本理論的底蘊，彙集了我國歷代勞動人民防病健身的眾多方法，糅合了儒、道、佛及諸子百家的精華。隨著時代的發展，養生文化不斷豐富和充實，堪稱一棵充滿勃勃生機和濃厚東方神秘色彩的樹。中華養生文化博大精深，包括環境養生、飲食養生、運動養生、調神養生、娛樂養生、藥物養生、針灸按摩養生、房室養生等形式內容。
養生在中國文化中占有重要地位，反映在詩歌、哲學、宗教、政治經濟等眾多領域。在整本書的開篇，就談談何為養生吧。
養，甲骨文寫作 ，為（羊）加上（攴，手持鞭子），表示在山地驅趕羊群。所以，“養”的造字本義就是放牧羊群。《說文解字》裡寫到，“養，供養也。從食，羊聲。”生，甲骨文寫作 ，為草葉（屮）下面加（表示地面的指事符號），表示新芽破土而出。《說文解字》裡解釋道，“生，進也。像艸木生出土上。凡生之屬皆從生”。追根溯源，“養生”的含義則是：像牧養羊群一樣，保養破土而出的生命。中國人自稱“炎黃子孫”，我們視炎帝和黃帝為自己的祖先，“炎黃”分別指中國原始社會中兩位不同部落的首領。上古傳說中，與黃帝都被視為華夏民族的始祖。傳說他們出自同一個部落。後來成為兩個敵對地部落的首領。炎帝姓姜、是炎帝族的首領。他們自西方遊牧進入中原，與以為首領的九黎族發生長期的部落間衝突。後被迫逃避到涿鹿（今），得到黃帝族援助，攻殺蚩尤。黃帝姓姬，號軒轅氏。後來炎黃兩族在阪泉（據說，阪泉在河北懷來縣）發生了三次大衝突。黃帝族打敗了炎帝族，由西北進入了中原地區。黃帝族與炎帝族，又與居住在東方的夷族、南方的、的一部分逐漸融合，形成了春秋時期的華族，漢以後稱為。在當時中原地區的民族和部落中，黃帝族的力量較強，文化也較高，因而黃帝族就成為中原文化的代表。炎黃二帝就成為的始祖。也被人們稱為中華民族的始祖。因而，人們往往稱中華民族是炎黃子孫或黃帝子孫。後來傳說中的幾位上古帝王，一直到夏、商、周三代帝王，都被認為是黃帝的直繫子孫，連所謂的蠻、夷也被納入這個繫統。以後中國歷朝的帝王也都聲稱他們是黃帝的後裔。幾乎所有的姓氏都將自己的遠祖追溯到炎帝、黃帝或他們的臣子。而接受了華夏文化的少數民族（如、、、等等）也聲稱自己是黃帝子孫、炎黃子孫。
實際上，炎帝和黃帝也是中醫藥的始祖。炎帝神農氏嘗百草的神話故事流傳久遠，《史記·補三皇本紀》裡說：“神農氏作臘祭，以赭鞭鞭草木，嘗百草，始有醫藥。”而《淮南子》中也說“神農氏嘗百草之滋味，一日而遇七十毒。”所以，炎帝神農氏作為創造者的化身，不僅是農耕之祖，更被歷代醫家奉為醫藥之祖。黃帝軒轅氏是早統一“中國”的部落聯盟領袖，他不但是中華民族的創始人，也是早向人們無私地傳授醫學知識的人，因此也被後人奉為醫家之祖。我國現存早、繫統的醫學經典《內經》，就是托黃帝軒轅氏之名而稱為《黃帝內經》的，它是以黃帝提問，精通醫藥的臣子回答的形式編寫而成。相傳岐伯是黃帝的首席大臣，精通醫學理論，所以在《黃帝內經》中黃帝和岐伯的問答多，後世也因此把醫學稱為“岐黃醫學”。相傳雷公也是黃帝的臣子，擅長醫藥，尤其是針技。此外，還有精藥物的臣子桐君、精脈理的臣子鬼臾區、精外治法的俞跗以及少俞、伯高等，他們在《黃帝內經》中也都和黃帝有著精彩的醫藥問答。我國的先人早在遠古時期就已經非常關注和重視人的生命健康，而炎帝和黃帝作為中華文明的始祖，則把醫藥學的概念和精髓引入了人們的頭腦，並得以發揚光大，這也是他們被後人奉為中醫藥之祖，並備受尊崇的主要原因。
西漢初年，皇後呂雉慨嘆“生命如白駒過隙，倏忽而逝”。“對酒當歌，人生幾何？譬如朝露，去日苦多。”時光飛逝，人生就如同短暫的露珠。在描寫生命的無常與短暫的詩句中，曹操的《短歌行》堪稱經典。
人的一生不可能一帆風順，沒有一個人能逃脫疾病、衰老和死亡的糾纏。相傳，釋迦牟尼出家之前貴為釋伽國太子。有一次，他分別從東、西、南、北、四座城門出城遊覽。在前三座城門外，他分別目睹了病痛的人，遲暮的人以及死去的人；而在第四座城門，他遇到了一位僧侶，由此他看穿了人世間的煩惱。終，他在夜色的掩映下，騎著快馬，越出宮牆，揚長而去；到達南方強大的摩揭陀國苦苦修行直至在菩提樹下，頓悟成佛。這則佛經故事很美也很殘酷。它的美定格在印度王子逃離王宮的那一越；他的殘酷在於深刻的展示了生命的煩惱和痛苦。生命就是一場與時間的賽跑，世俗裡的人沒有越過宮牆的勇氣，就必須學會兢兢業業的養護自己的生命。
還有一則耳熟能詳的莊子養生故事。“庖丁為文惠君解牛，手之所觸，肩之所倚，足之所履，膝之所踦，砉然向然，奏刀騞然，莫不中音。合於《桑林》之舞，乃中《經首》之會。文惠君曰：‘嘻，善哉！技蓋至此乎？’庖丁釋刀對曰：‘臣之所好者，道也，進乎技矣。始臣之解牛之時，所見無非牛者。三年之後，未嘗見全牛也。方今之時，臣以神遇而不以目視，官知止而神欲行。依乎天理，批大郤，導大窾，因其固然，技經肯綮之未嘗，而況大軱乎！良庖歲更刀，割也；族庖月更刀，折也。今臣之刀十九年矣，所解數千牛矣，而刀刃若新發於硎。彼節者有間，而刀刃者無厚；以無厚入有間，恢恢乎其於遊刃必有餘地矣，是以十九年而刀刃若新發於硎。雖然，每至於族，吾見其難為，怵然為戒，視為止，行為遲。動刀甚微，謋然已解，如土委地。提刀而立，為之四顧，為之躊躇滿志，善刀而藏之。’文惠君曰：‘善哉！吾聞庖丁之言，得養生焉。’”
莊子筆下的丁氏屠牛大師隻是在梁惠王面前‘吹捧’了自己的宰牛專業技能而已，怎能令梁惠王參透養生的道理呢？個中奧妙在何處呢？其實，我們經常把技藝達到爐火純青的狀態，稱之為“遊刃有餘”。這種“遊刃有餘”也應是一個人對待自己生命的狀態，也就是養生所達到的境界。庖丁的宰牛技巧符合牛身體的結構，人的休養生息則要符合自然的規律。
詩人、哲學家、佛陀，都重視養生保健，而古代帝王們對長生不老的追求更達到痴迷甚至心醉神馳的境地。秦始皇聽從方士徐福的言說，派遣三千童男童女去蓬萊、瀛洲、方丈三神山尋找長生不老的仙丹。《漢書·郊祀志》記載，漢武帝於建章宮中修建高達二十丈的承露盤，采集天地之甘露，再和以玉屑飲之。他相信，這來自於雲端的靈水必定有著永生的功效。但無論是始皇，還是武帝，他們都沒能超越死亡，永存隻是一種幻想。看似荒謬的求仙問道行徑實則反映了他們對生命長度的渴望。
既然每個人都無法逃離死亡，還不如坦然接受這個事實，珍惜自己所擁有的，保養有限的生命。
如果將歷史的時間尺度拉長，從古至今，從中到西，這種對生命的渴望，其實從未停止。沒有人不希望自己身體健康、長命百歲。但人們怎樣看待自己的身體，用什麼方法來追求養生卻在不斷變化。明末清初，西醫傳入中國。而到了清末民初，西醫與中醫產生強烈對抗，並逐漸在中國占據主流地位。建立在人體解剖學上的西醫視中醫的五行髒腑理論為封建迷信，將人的精神、情緒排除在醫學之外。隨著中醫的沒落，養生的概念也逐漸為人忽視。另一個概念則登上歷史舞臺：保健。養生、保健看似差別很小，但細細品味，其差異還是很大的。一提起養生，我們會想起五禽戲、太極拳、運動飲食。而一提起保健，我們會想到腦白金，21金維他，等等。所以，養生，養護的是生命，不僅包括藥物對人肉體的治療，也包含對人精神的修煉、淨化、調整與升華。保健，不僅保護人的身體健康，更關注對人精神層面的關懷康復。
現代社會裡，什麼樣的人群會重視養生呢？往往都是老年人。年輕人、中年人更注重事業發展和金錢。這看似合乎常識的答案背後，實則隱藏著一個悖論：年輕時候用健康換金錢；步入中老年以後，用金錢換健康。從身體機能來看，當代社會的人們普遍都處於亞健康狀態。例如，曾經被認為是老年疾病的頸椎病、腰椎病在年輕人身上也漸漸多了起來。生活在大城市裡的人們往往都不同程度忍受著抑郁、焦慮、失眠的煎熬。所以，養生應該與年齡非正相關；養生應該是一種對待生活的態度：並非僅僅關注眼前的利益，而要顧及到長久之後的事態發展。這與中醫裡“治未病”的思想一脈相承。疾病的治療應在它發於體表的時候就及時治療，等到病入膏肓之時，神醫也無能為力了。
當代中國面臨的一個很嚴重的挑戰就是生態環境的惡化。幾十年前，路上處處可見草葉上晶瑩的露珠。但現在，霧霾阻隔天地水汽交流，已經很少看到露珠了，也很少有人關注露珠的存在。如果漢武帝真的長生不老，活到現在，他老人家的承露盤裡還能收集到晶瑩的甘露嗎？
總而言之，養生體現了對生命的愛護和尊重。養生應具有三層內涵：首先，它指通過飲食、運動等方式來有效調理身體；其次，它告誡人們，要管理你的精神，豐富你的精神世界，來對抗世俗的煩惱；後，他強調人與自然的協調，人的休養生息要符合自然的法度。現代人如果不養環境，又怎能養護己身？
是悠久燦爛的的有機組成部分。嶺南先民遺址的出土材料證明，嶺南文化為原生性文化。基於獨特的地理環境和歷史條件，嶺南文化以農業文化和海洋文化為源頭，在其發展過程中不斷吸取和融會中原文化和海外文化，逐漸形成自身獨有的特點。嶺南養生文化是中華養生文化的有機組成部分，又有其自身獨有特點。佛山為中國千年古鎮，歷史文化名城，居嶺南文化中心地帶，為廣府及嶺南文化的代表。
佛山的歷史，遠遠早於其得名。根據近年來在佛山發現的多處貝丘遺址和山岡遺址可以推知，早在四五千年以前的新石器時代，百越先民們就在佛山這片氣候溫和的沃土上過著漁獵和采集生前213年，秦始皇命令任囂、趙佗平越，並設南海、桂林、像郡三郡，佛山地域隸屬南海郡番禺縣。佛山位於廣東省中南部，珠江三角洲腹地，東倚廣州，西接肇慶，南連珠海，北通清遠，毗鄰港澳，地理位置十分優越，可以看作是廣東各地的輻輳之地，為廣東地理之“聚”。得天獨厚的地理位置與交通環境和氣候條件，使佛山物產豐富，貿易發達，成為物資與人員的聚散之地。唐宋年間佛山的手工業、商業和文化已十分繁榮，至明清時更是發展成商賈雲集、工商業發達的嶺南重鎮，與湖北的漢口鎮、江西的景德鎮和河南的朱仙鎮並稱中國的“四大名鎮”，曾為中國南方的商品集散中心、商貿重鎮，被列為全國“四大聚”（北京、佛山、蘇州、漢口）之一。
佛山“肇跡於晉，得名於唐”，歷史悠久，文化底蘊深厚，素有陶藝之鄉、粵劇之鄉、武術之鄉、廣紗中心、嶺南成藥之鄉、南方鑄造中心、民間藝術之鄉等美譽，現代更有“全國衛生紅旗市”“國家衛生城市”“長壽之鄉”“中國書法城”“廣東省幸福指數城市”等稱號。在學術上，考察佛山文化在廣府以及嶺南文化中的地位，可以看出佛山乃嶺南的衣冠之藪、文獻之邦、風情之鄉、輻輳之地，是嶺南文化的核心地帶。佛山文化之興盛，取決於佛山地域環境、地理交通位置和經濟發展水平。這些都說明佛山養生文化有其特色和優勢，可追尋其歷史脈絡逐一論述，尋根溯源，並從精神宗教、順應四時、環境變遷、運動養生、運動養生、藝術娛樂、醫藥衛生、代表人物等領域分述佛山發展的各個時期的養生文化領域的特點及源流。
本書關鍵詞是“養生”，具體包括原始農業時代養生文化、春秋戰國養生文化、秦漢三國養生文化、兩晉南北朝養生文化、隋唐五代養生文化、明清兩代養生文化、民國時代養生文化、新中國後養生文化及人生啟示十個篇章，後一章是對佛山養生文化的總結，著力表明在精神養生方面要做到形神統一、情志養生；在順應四時方面要注意四季體質養生；在環境變遷方面要創造美好養生生態環境；在運動養生方面要注意飲食有節配搭得當；在運動養生方面要做到形神合一持之以恆；在藝術娛樂方面可選擇身心愉悅形式多樣的方式；在醫藥衛生方面，提倡中醫“治未病”，以達“未病先防、既病防變、瘥後防復”的目的。
