1. 掌上博物館，切入《物種起源》和“進化論”的絕佳書目！

＊梳理達爾文乘“小獵犬號”周遊考察的來龍去脈：1831年，一艘小小的探測船從英國普利茅斯港揚帆啟航，這次航行徹底改變了人類對自我和大自然的認知……但“小獵犬號”最初並不是用於化石考察，達爾文也不是最開始的人選，書中詳細介紹了“小獵犬號”之旅的始末，呈現達爾文與發現“進化論”結緣的來龍去脈，以及在為期5年的科學考察中，達爾文去過的山川、海洋、島嶼和冰原，結交的不同種族的人和遇到的諸多不平凡的事情，引人入勝……

＊回溯千萬年前的動植物，細致講解跨地域、多種類的豐富化石：古生物學專家李斯特在本書中詳細介紹了達爾文諸多重要化石發現，細致描述了化石的樣貌、所屬動植物或海洋生物的特征，並對這些化石如何引導達爾文提出“進化論”進行了生動的剖析。通過牙齒化石和頜骨碎片，達爾文推斷小小樹懶的古老親戚是與犀牛一樣大的巨獸，通過岩層中的貝殼和螃蟹化石，達爾文得出海洋與陸地的

變遷對生物進化的影響……“動物如果在不同島嶼上生活得足夠久，應該會變得不同”，這些古生物化石啟發了達爾文找到不同生物間的血緣關繫，發現物種在不同大陸間的遷徙，悟出“物競天擇、適者生存”的道理。本書詳細介紹了這些重大發現，抽絲剝繭地講述它們如何引導達爾文得出“進化論”，讓我們為這些千萬年前的神奇造物著迷。引領我們走進一個與眾不同的博物天地，愛上這些千萬年前的大自然神奇造物。

＊家喻戶曉的人物彙聚一堂：華萊士、理查德·歐文、查爾斯·賴爾、馮·洪堡、巴塞洛繆·沙利文、約翰·亨斯洛、亞當·塞奇威克、埃德蒙·格蘭特……這些在生物研究領域家喻戶曉的人物都影響了達爾文的化石發現之旅，本書詳細講述了這些人物之間的聯繫，披露了許多少有人知的細節，揭秘“進化論”背後的歷史故事。

2.寫給大眾的博物書：即使不懂化石，也可以看得津津有味

相較有關達爾文的其他著作，如《物種起源》，本書並不晦澀難懂，結合了歷史故事、探險故事和化石發現。圖文並茂、抽絲剝繭、循序漸進地為讀者講述達爾文乘“小獵犬號”環球考察之旅，以及引導他得出“進化論”的化石依據，更具趣味性、可讀性。

3.大量精美插圖呈現化石之美，讓達爾文的化石之旅變得可感

書中幾乎每一頁都精美的手繪圖、照片等，隨文呈現提到的重要人物、化石細節和化石發現的地點，讓達爾文的化石之旅變得更加清晰、可感、易讀。其中許多化石都收藏於世界各地博物館中，更有許多之前未曾曝光的化石圖片。

4.作譯者權威，資料翔實可靠

本書引自英國倫敦自然歷史博物館，作者李斯特是英國倫敦自然歷史博物館地球科學部研究負責人，古生物研究專家，出版多部著作，在對達爾文的化石研究方面做出了許多重要貢獻。譯者陳永國為清華大學教授，出版多部著譯作。

  “小獵犬號”航旅期間，達爾文是個多產作者。他始終隨身攜帶一個袖珍筆記本，記錄田野現場的觀察：5年航旅期間記滿了15本。閑暇時、在船上或在考察期間，他把更詳細的思考和觀察寫下來，主要是1383頁的地質學（包括化石）相關內容，現以《地質學日記》著稱，以及368頁的動物學札記。他還有記述親身經歷的個人日記，最終達779頁。所有這些寫作，以及給亨斯洛與家人的信件，都包含著與化石采集密切相關的重要信息。

  把哺乳動物化石送交威廉·克利夫特是亨斯洛在達爾文回國之前做出的決定，這是個例外：采集的其他部分依舊在劍橋。那些骨骼都展示給專家們看了，引起了相當大的轟動，而克利夫特則著手清洗骨骼上的沉積物，並進行必要的修補。當達爾文接到亨斯洛的消息時，他“特別擔心，恐怕克利夫特先生去掉了（標本的）序號”，因此寫信給亨斯洛和姐姐卡洛琳，讓她請伊拉斯謨去拜訪克利夫特，強調下這一點。伊拉斯謨照做了，克利夫特則讓達爾文的家人放心，說他“已經看到許多（標本）都固定著序號，特別注意不去移動它們”。

  與此同時，按達爾文的指令，要向克利夫特交代清楚，將骨骼寄送給學院修補和研究並不意味著把它們永久放在那裡。甚至在航旅開始之前，達爾文就反復考慮過他將要采集的標本的最終命運。他假設會“有幸把大部分送給大英博物館”，因為他搭乘的是英國海軍的船隻，但他認為此前景並不樂觀，顯然是由於博物館管理不善的記錄，以及對近代沉積層采集物描述不善。最終，由於他在“小獵犬號”上的全部花費均由父親支付，達爾文采集的東西便被認為屬於他自己，而不屬於國王，所以他可以隨意處置。回國時，他把全部化石骨骼捐給了皇家外科醫學院的亨特博物館，條件是他們要制作成套的模型捐贈給大英博物館、地質學協會、牛津大學和劍橋大學以及他本人。理查德·歐文（1804—1892），克利夫特以前的助手，新近被任命為亨特講座教授，宣布說這些化石“具有很高收藏價值”，而學院董事會建議接受達爾文提出的條件。1837—1840年間，歐文公布了達爾文的哺乳動物化石的名字和描述（見第二章），但當他1856年轉到大英博物館時，這些化石依舊放在皇家外科醫學院。1941年5月10日夜，醫學院遭轟炸嚴重受損，許多采集藏品也遭破壞，但達爾文的化石卻幸存下來。1946年，學院把他的藏品捐贈給了大英博物館（自然歷史分館），即現在的倫敦自然歷史博物館，就達爾文的最初擔憂而言，這個結局還真有點諷刺意味。

  其他種類的化石被達爾文分送給了一大批專家，期待他們每一位都會發表相關發現的論述，這是一種非常現代的做法。許多專家做到了，有些沒有，這也是一種非常現代的結果。達爾文在選擇專家時非常小心，並在必要時聽取建議。僅就那些化石而言，軟體動物比其他任何類別都多，分給了三位專家：第一位是喬治·布雷廷阨姆·索爾比一世，是四代索爾比軟體動物學業餘專家中的一個；第二位是愛德華·福布斯，倫敦地質學協會負責人，一位卓越的博物學家；第三位是阿爾西德·道爾比尼，法國博物學家，曾於1826—1933年間親臨南美考察，因此其航旅與“小獵犬號”有過重疊。盡管他們從未謀面，但達爾文在航行幾個月後就知道了道爾比尼也在考察，並寫信給亨斯洛說：“倒霉的是，法國政府派了一名采集者到內格羅，已經在這裡工作了六個月，現在去了合恩角。所以我非常自私地擔心他已經拿走了所有好東西裡最好的那些。”

【……】

  在發表如此驚天動地之巨著的同時，達爾文也悄悄地開始了他對科學的最大貢獻，在他從“小獵犬號”回國後的頭幾年裡，他寫下了進化論的所有關鍵要素。達爾文究竟何時“皈依”進化論，學者們意見不一。根據一個學派的觀點，那是在1837年年初，當時理查德·歐文對其哺乳動物化石，鳥類學家約翰·古爾德對其加拉帕戈斯鳥進行了鋻定認證。據另一些人所說，在航行期間，或許是在航行之初，他就已經就其觀察進行了獨特的進化思考。無論如何，他的化石發現，尤其是哺乳動物化石的發現，起到了關鍵作用。在《物種起源》著名的第一句話中他就最為突出地描寫了這些發現：“當我作為博物學家登上‘小獵犬號’時，棲居於南美的生物的分布，以及那片大陸上現在與過去的棲居者的地質關繫，這些我所發現的事實讓我深感震驚。”

  一登上“小獵犬號”他就為某些事實深感震驚，一些評論者認為這是誇大其詞，但他的其他著述卻表明，至少就哺乳動物化石而言，並不誇張。雕齒獸的巨大外殼似乎尤其具有衝擊力。在寫給自己孩子們的、假定不需要任何華麗辭藻的《自傳》中，他寫道：“在‘小獵犬號’之旅中，我被南美大草原地層中的大化石動物深深感動，它們就像現生犰狳一樣身披盔甲”，而在1864年給德國助手恩斯特·黑克爾的信中，他更進一步說：“我永遠不會忘記我挖出那片巨大盔甲時的驚愕，那就像犰狳的盔甲。”達爾文並不是隨便為某事感到驚愕的，而總是要問問為什麼，就這個案例來說，原因不完全是巨型哺乳動物的奇觀，還有其與同一地區仍然存在的動物的明顯關繫，那就是進化的關鍵證據。這個案例甚至也寫進了《物種起源》：“在南美，即便沒有受過專業教育的人也能清楚地看到，在拉普拉塔好幾個地方發現的巨大盔甲殘片與犰狳的盔甲很相似。”這裡明確指出，即使是“沒受過專業教育的”他也注意到了這些現場發現的相似性。

  然而，達爾文承認哺乳動物解剖並不是他的長項，這使人們認為，直到航行結束之後，化石得到了歐文的認可，他纔明白這些絕跡哺乳動物的意義。但是，他在田野調查中推斷出來的不僅僅是巨型雕齒獸與犰狳之間的關聯。他還正確地識別出幾種大型樹懶的標本也是如此，明白應該把它們與較小的現生物種聯繫起來（見第二章）。關鍵的一點在於絕跡物種與現生物種在地理分布上的一致。今天，地懶和犰狳的主要分布區都在南美。