科學與科學精神
“什麼是科學”與“什麼是科學精神”都是非常難以確切回答的問題。下面是當 代學者對科學的較為可取的特征描述：
A. 與現有科學理論的相容性：現有的科學理論是一個宏大的體繫，一個成功的科學學說，不能和這個體繫發生過多的衝突。
B. 理論的自洽性：一個學說在理論上不能自相矛盾。
C. 理論的可證偽性：一個科學理論，必須是可以被證偽的。如果某種學說無論怎麼考察，都不可能被證偽，那就沒有資格成為科學學說。
D. 實驗的可重復性：科學要求其實驗結果必須能夠在相同條件下重復。
E. 隨時準備修正自己的理論：科學隻能在不斷糾正錯誤不斷完善的過程中發展前進，不存在永遠正確的學說。在此基礎上，對於科學精神比較完整的理解也可以包括：
理性精神——堅持用物質世界自身來解釋物質世界，不訴諸超自然力。
實證精神——所有理論都必須經得起可重復的實驗觀測檢驗。
平等和寬容精神——這是進行有效的學術爭論時所必需的。
所有那些不準別人發表和保留不同意見的做法，都直接違背科學精神。
不能將科學精神簡單歸結為“實事求是”或“精益求精”，盡管在科學精神中確實可以包含這兩點，但“實事求是”或“精益求精”僅是常識。
並不是每一個具體的科學家個體都必然具有科學精神。
現代科學的源頭在何處
答案非常簡單：在古希臘。
如果我們從今天世界科學的現狀出發回溯，我們將不得不承認，古希臘的科學與今天的科學接近。恩格斯在《自然辯證法》中有兩段名言：
如果理論自然科學想要追溯自己今天的一般原理發生和發展的歷史，它也不得不回到希臘人那裡去。
隨著君士坦丁堡的興起和羅馬的衰落，古代便完結了。中世紀的終結是和君士坦丁堡的衰落不可分離地聯繫著的。新時代是以返回到希臘人而開始的。——否定的否定！
這兩段話至今仍是正確的。考察科學史可以看出，現代科學甚至在形式上都還保留著濃厚的古希臘色彩，而今天整個科學發現模式在古希臘天文學中已經表現得極為完備。
歐洲天文學至遲自希巴恰斯以下，每一個宇宙體繫都力求能夠解釋以往所有的實測天像，又能通過數學演繹預言未來天像，並且能夠經得起實測檢驗。事實上，托勒密、哥白尼、第谷、開普勒乃至牛頓的體繫，全都是根據上述原則構造出來的。而且，這一原則依舊指導著今天的天文學。今天的天文學，其基本方法
仍是通過實測建立模型——在古希臘是幾何的，牛頓以後則是物理的；也不限於宇宙模型，例如還有恆星演化模型等——然後用這模型演繹出未來天像，再以實測檢驗之。合則暫時認為模型成功，不合則修改模型，如此重復不已，直至成功。
在現代天體力學、天體物理學興起之前，模型都是幾何模型——從這個意義上說，托勒密、哥白尼、第谷乃至創立行星運動三定律的開普勒，都無不同。後來則主要是物理模型，但總的思路仍無不同，直至今日還是如此。法國著名天文學家丹容在他的名著《球面天文學和天體力學引論》中對此說得非常透徹：“自古希臘的希巴恰斯以來兩千多年，天文學的方法並沒有什麼改變。”
而這個方法，就是基本的科學方法，這個天文學的模式也正是今天幾乎所有精密科學共同的模式。
有人曾提出另一個疑問：既然現代科學的源頭在古希臘，那如何解釋直到伽利略時代之前，西方的科學發展卻非常緩慢，至少沒有以急劇增長或指數增長的形式發生？或者更通俗地說，古希臘之後為何沒有接著出現近現代科學，反而經歷了漫長的中世紀？
這個問題涉及近來國內科學史界一個爭論的熱點。有些學者認為，近現代科學與古希臘科學並無多少共同之處，理由就是古希臘之後並沒有馬上出現現代科學。然而，中國有一句成語“枯木逢春”——當一株在漫長的寒鼕看上去已經近乎枯槁的樹木，逢春而漸生新綠，盛夏而枝繁葉茂，我們當然不能否認它還是原
來那棵樹。事物的發展演變需要外界的條件，中世紀歐洲遭逢巨變，古希臘科學失去了繼續發展的條件，好比枯樹在寒鼕時不現新綠，需要等到文藝復興之後，纔是它枯木逢春之時。
科學不等於正確
在我們今天的日常話語中，“科學”經常被假定為“正確”的同義語，而這種假定實際上是有問題的。
比如，對於“托勒密天文學說是不是科學”這樣的問題，很多人會不假思索地回答“不是”，理由是托勒密天文學說中的內容是“不正確的”——他說地球是宇宙的中心，而我們知道實際情況不是這樣。然而這個看起來毫無疑義的答案，其實是不對的，托勒密的天文學說有著足夠的科學“資格”。
因為科學是一個不斷進步的階梯，今天“正確的”結論，隨時都可能成為“不夠正確”或“不正確的”。我們判斷一種學說是不是科學，不是依據它的結論，而是依據它所用的方法、它所遵循的程序。不妨仍以托勒密的天文學說為例稍作說明：
在托勒密及其以後一千多年的時代裡，人們要求天文學家提供任意時刻的日、月和五大行星位置數據，托勒密的天文學體繫可以提供這樣的位置數據，其數值能夠符合當時的天文儀器所能達到的觀測精度，它在當時就被認為是“正確”的。後來觀測精度提高了，托勒密的值就不那麼“正確”了，取而代之的是第谷提供的值，再往後是牛頓的值、拉普拉斯的值等，這個過程直到今天仍在繼續之中——這就是天文學。在其他許多科學門類中（比如物理學），同樣的過程也一直在繼續之中——這就是科學。
有人認為，所有今天已經知道是不正確的東西，都應該被排除在“科學”之外，但這種想法在邏輯上是荒謬的——因為這將導致科學完全失去自身的歷史。
在科學發展的過程中，沒有哪一種模型（以及方案、數據、結論，等等）是永恆的，今天被認為“正確”的模型，隨時都可能被新的、更“正確”的模型所取代，就如托勒密模型被哥白尼模型所取代、哥白尼模型被開普勒模型所取代一樣。如果一種模型一旦被取代，就要從科學殿堂中被踢出去，那科學就將永遠隻能存在於此時一瞬，它就將完全失去自身的歷史。而我們都知道，科學有著兩千多年的
歷史（從古希臘算起），它有著成長、發展的過程，它取得了巨大的成就，但它是在不斷糾正錯誤的過程中發展起來的。
科學中必然包括許多在今天看來已經不正確的內容，這些內容好比學生作業中做錯的習題，題雖做錯了，卻不能說那不是作業的一部分；模型（以及方案、數據、結論，等等）雖被放棄了，同樣不能說那不是科學的一部分。
