部分
揭秘鳥類的生活
4 求偶和交配
8 鳥卵及其內部發育
12 築巢和孵育幼鳥
24 綠頭鴨
30 大藍鷺
36 紅尾、白頭海雕和紅頭美洲鷲
42 雙領鸻
48 銀鷗
54 原鴿和哀鴿
60 美洲雕鸮
66 蜂鳥
72 啄木鳥
82 遊隼
88 長尾霸鹟
94 冠藍鴉
100 短嘴鴉
106 雙色樹燕和家燕
112 山雀和

第二部分
常見鳥類的家庭生活
122 鶯鷦鷯
128 藍鴝和旅鶇
140 小嘲鶇
146 雪松太平鳥
152 美洲黃林鶯
158 棕頂雀鹀
164 唐納雀
170 主紅雀
176 黑鸝和擬鸝
188 北美金翅雀
194 鳥類解剖圖
195 致謝
195 作者簡介
196 圖片版權聲明

當父母向自己的孩子講解生命知識的時候，往往會拿“鳥類和蜜蜂”舉例，雖然二者與哺乳動物的生理結構完全不同，而且大多數人其實對鳥類和蜜蜂的生活習性也不甚了解。因此，這本書旨在展示鳥類的家庭生活——一個歷來被迷霧籠罩的話題。它不僅承載著我們的想像力，更豐富了我們的語言。

多樣的生活方式
每一種鳥都有其獨特的辦法來面對繁衍後代的重重挑戰：尋找配偶，宣示和保衛領地（有的鳥根本就沒有領地意識），尋找或者建造鳥巢，在巢中產卵、保護和孵化這些卵（或讓其他鳥類來幫它孵化自己的卵），喂養、保護乃至“教導”後代。有些鳥種的繁衍過程持續數周，而有些鳥種的持續時間超過一年。鳥類繁殖的過程紛繁交錯，因此很難對具體行為
進行界定。例如：
— 雄性鶯鷦鷯主要靠領地和巢洞來吸引配偶。
— 大藍鷺把築巢當作求愛的序曲。
— 對於黃昏錫嘴雀來說，求偶期給潛在配偶提供食物能讓雌鳥準備好孵育後代。
— 繁殖成功與否直接影響到旅鶇配偶在下一個繁殖季節能否再續前緣。

這本書重點介紹了一些常見鳥類的家庭生活方式。書中的每一種鳥都演化出了各自的生存策略，但不論采取何種策略，其目的都是相同的——培育後代以繼承雙親的基因。選擇合適的配偶是鳥類延續自身基因的基礎。華麗而健康的羽毛、歡快的鳴叫和活力四射的求偶表演，這些都可以幫助雌鳥識別強壯、健康的雄鳥。某些種類的鳥也會依靠這些指標來選擇合作孵育的對像。雌鳥通常沒有人眼易察覺的健康指標，但雌鳥對雄鳥求愛的反應有助於雄鳥評估雌鳥的健康狀況，以及孵育後代的能力。

配偶忠誠
健康的雄性蜂鳥會與好幾隻雌性蜂鳥交配。生產精子要比產卵更簡單，也更省力。因此，相比雌鳥而言，雄鳥可能不太關心潛在配偶的健康狀況。
在其他物種中，單配制（雄性與雌性一一配對）是常態。雄性烏鴉、天鵝和大雁一生隻與一個配偶維持關繫。因此，和雌鳥一樣，雄鳥也有動力去選擇合適的配偶。許多終生維持配偶關繫的物種，雄鳥有著和雌鳥一樣的羽色，至少在人眼看來是這樣的。
更多的鳥類則是采取連續單配制。這些鳥在一個繁殖季配對，或一起孵育一窩雛鳥，然後找到新的配偶，在同一季節孵育另一窩雛鳥。
在遙遠的北方，夏日總是很短暫。因此當春季來臨，雄性白頭海雕飛臨繁殖地後，必須迅速找到與自己的生理周期同步的配偶，以便為雌鳥產卵和孵育後代留下充足的時間。
比起鷦鷯、旅鶇、黑鸝等在領地內鳴唱以吸引異性的鳥類，白頭海雕更願意花數周、數月甚至數年的時間來選擇配偶。不過一旦做出選擇，在彼此的有生之年內它們都將相互依靠。那些整個鼕季都待在一起的鳥類，在遷徙過程中就開始了求偶行為，所以它們到達繁殖地後不久便會準備繁殖。
在鼕季，白頭海雕很少會成雙成對地出沒。但每年春天，彼此結伴的成鳥總會回到同一塊領地築巢。無論是熱情洋溢的空中求偶，還是腳踏實地的修繕鳥巢，都有助於鞏固紐帶，以及同步彼此的性激素水平。白頭海雕每年都會回到同一個鳥巢，因此不需要重新建巢。

在一年的大部分時間裡，雌鳥和雄鳥的生殖器官都是多餘的包袱，會減慢它們的飛行速度，所以除了繁殖季節之外，這些器官都會收縮。大多數雌鳥都有一個功能性的卵巢，在一年的大部分時間裡，它就像一小串葡萄。每顆“葡萄”都是一個發育中的卵子，從卵巢排出後卵子便停止發育。卵子內隻有一個巨大的單細胞——卵黃，如果在排卵前或排卵後不久由精子受精，受精卵就會發育成一隻小鳥。
產卵可不“廉價”對於鳥類來說，排卵總是會產生一個完整卵子。無論受精與否，這都給雌性帶來了沉重的身體負擔。例如，一隻雌性棕硬尾鴨產下一窩卵，這些卵加在一起比它的體重還重。與寵物鸚鵡或家養的雞不同，野生鳥類的身體如果不是強烈預感到合適的生殖時機，即卵子能發育成健康的幼鳥，一般也不會排卵。人類女性在懷孕前可能會連續數年每月排卵，但大多數鳥類都有阻止排卵的生理適應，直到它們:
— 處於一年當中適合繁殖的時間，有充足的食
物可以提供給雛鳥；
— 已找到一個合適的繁殖地，可以為它們提供築巢和孵育幼雛所需的一切條件；
— 在繁殖區域內已經找到或建造了一個安全的地點來產卵（通常是一個巢）；
— 雌鳥已找到合適的雄鳥，並與之交配。該雄鳥可為雛鳥提供優良基因，並能完成成功孵育後代所需的必要任務。
通常在雌鳥次排卵的幾天內，交配就會開始。即使在較高的體溫下，精子也能在雌鳥體內存活數天乃至數周。因此，如果在交配後雄鳥選擇離開，雌鳥仍然能夠產下受精卵。