本書采政治學的觀點，用歷史學的方法，略敘晚周以來兩千五百年年間政治思想之大概；體例以時代為經，以思想派別為緯，取材以前人著作之有理論價值者為主；敘述各家思想，力求客觀之態度，偶有評論，也是意在辨明其歷史上的地位，而不是任意抑揚，臆斷得失。書初成於一九四零年，五年後由上海商務印書館出版。六十餘年來，中外學子讀之，引之，莫不奉為經典巨著。

《中國政治思想史》全書共分五編二十五章，七十餘萬字，所取政治文獻的研究資料上自晚周，下迄辛亥革命，全文所論及古今學者六十餘人，文獻資料相當豐富。作者以政治學觀點就所選資料分類征引，以夾敘夾議方式敘之，來龍去脈交代相當清楚，治學考證頗為嚴謹，對中國政治思想發展史作極有繫統的敘述和分析。整體而言，該書基於歷史演進框架的基礎上，自創造而因襲，由因襲而轉變，再由轉變而成熟，即從各個時期去描述政治思想史的發展脈絡，其中新論頻出，足見作者觀察力之敏銳，思維之縝密，視野之寬闊，考證之嚴謹。

蕭公權（1897年11月29日－1981年11月4日），原名篤平，自號跡園，筆名君衡，江西泰和人。1920年，自清華畢業，後赴美留學，就讀於密蘇裡大學新聞專業和康奈爾大學哲學繫。1926年取得康奈爾大學博士學位後回國，先後在南開大學、東北大學、燕京大學、清華大學等校任教。抗戰爆發後，遷成都，任教於四川大學、成都燕京大學、光華大學，抗戰勝利後繼續在光華大學及四川大學任教。1948年，當選為中華民國屆中央研究院院士。1949年底赴美出任西雅圖華盛頓大學教授，1968年循例退休。1981年11月4日，逝世於美國西雅圖寓所。

方氏承檄文之意而引申之，①而附其說於其歷史正統之討論。方氏以為中國歷史中朝代之相承有“正統”、“附統”、“變統”之分。②三代之君取位以正，人皆華族，而其守天下也克盡君職，毫無怠廢。故二千餘年之中足稱正統者惟此而已。漢唐宋之君，取位尚非篡奪，為人亦非夷狄，“雖不敢幾乎三代，然其主皆有恤民之心，則亦聖人之徒也”。稱為附統，則去正尚非遼遠，而與正統同足尊貴。至如晉宋齊梁之君取之不以正，“使全有天下，亦不可為正矣”。秦隋之君守之不以仁義，“使傳數百年，亦不可為正矣”。“夷狄而僭中國，女後而據天位，治如苻堅，纔如武氏，亦不可繼統矣。”③凡此皆為變統，論史者所當賤視，不可與正附二統齊觀者也。方氏釋之日：“正統之君，非吾貴之也。變統之君，非吾賤之也。賢者得民心，民斯尊之矣。民尊之則天與之矣。安能不貴之乎？非其類，無其德，民必惡之。當時惡之，後以其位而尊之，則違乎天矣。故不得不賤之也。貴不特於其身，而又延及於子孫。雖甚愚不肖，苟末至於亡國，猶尊之以正統之禮。賤不特於其身，而其子孫雖有賢知之纔，亦不能掩其惡。夫如是而後褒貶明，夫如是而後勸戒著，夫如是而後正統尊，奸邪息，夷狄懼。”④
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