本書闡述了從荷馬時代直至羅馬帝國晚期的奴隸制度，展現了古希臘羅馬時期奴隸制興起、發展、衰落的全過程。具體到每段歷史時期，作者都盡可能全面地分析奴隸的來源、數量、使用情況、社會和法律地位等問題。在史料的收集和運用上，本書使用的史料包括古典作家作品、碑銘、紙草文獻等，在這方面作者所下的功夫尤其突出，這也使得本書成為研究古代奴隸制度的重要作品。

在德爾菲，奴隸把自身信托出售給阿波羅神從而獲得自由，這樣的例子超過l 000人，其中絕大部分都是“徹底”獲釋，即獲釋奴隸與他的主人當即徹底脫離奴役關繫，主人對獲釋奴不再有任何控制權。這些“徹底”釋放的案例很少記錄已轉變為自由人的獲釋奴的經濟使用情況。與之相對的是，那些被稱為paramonē的獲釋奴則在獲釋協議中被規定，一旦他們的前主人提出要求，他們就要回來為前主人工作段時間。這些都清楚地表明，在德爾菲釋奴文件所涉及的希臘中部城鎮，大部分奴隸主要從事的似乎都是家庭工作，或者說是某種形式的直接服侍主人的工作前15前156年德爾菲的一條記錄中，一個獲釋男孩被要求跟隨一個漂洗工學習一段時間，然後去他的釋放者家中工作。赫隆達斯( Herondas前3世紀早期的通俗短劇作家，他的一首詩描寫了家庭紡織的類似情況，其中在塞斯比阿( Thespiae)獲釋的一個奴隸仍然要繼續paramonē的勞役。在這個案例中，獲釋奴在約定的勞役期限到期後仍然可以保留他的勞動T前170前158年，洛克裡菲斯科斯(Locrian Physcus)的一個奴隸主釋放了她的一個家生奴隸，這個奴隸是一位六孔豎笛吹奏者。在另外一些釋奴案例中，獲釋女奴在德爾菲的文獻裡被標記成“手工工匠”（technitai）。希臘本土還有一個值得注意的趨勢，即奴隸制，可能同樣也是家庭工業類型的奴隸制，擴展到了那些在前希臘化時代還沒有大規模使用奴隸的地區。”

與從前一樣，這時的奴隸價格仍然差異巨大。價格的不同受多方面因素影響，如奴隸在交易時的年齡、技術水平、身體條件，價格較高的奴隸還要看容貌身材美麗的程度，此外還有奴隸市場整體水平的變前3世紀中期，埃及的奴隸主要來自敘利亞，其價格如下：一個七歲的奴隸女孩，購買於亞捫地區的比爾塔( Birta)，50德拉克馬；一個奴隸男孩，112德拉克馬；在豪蘭( Hauran)出售的男奴，150德拉克馬；同樣地點購買的奴隸女孩，300德拉克馬。在一個女奴及其女兒的案例中，她們前259年的初購買價格是200德拉克馬每人。iS該時期巴勒斯坦抓住並遣返一個逃跑奴隸的賞金是100德拉克馬。大約在同一時期，科斯一個奴隸的價格是3米那，這個價格與埃及的價格一前173年，埃及以一個奴隸女孩作抵押擔保可以貸款1200德拉克馬，而奴隸的實際價值肯定要大大超過貸款數額。

德爾菲通過向阿波羅信托出售的宗教程序而授予奴隸自由的釋奴價格不能拿來與奴隸的交易價格做比較，因為這種釋奴價格非常復雜，包含著一些無法計量的因素：比如奴隸在被奴役期間與主人間建立的個人關繫。而且當兩個或更多奴隸同時被釋放時，這裡記錄的釋奴價格為幾個奴隸的總價，而沒有每個奴隸分別的價格。”在許多案例中，還有一個更加困惑人的因素，即獲釋奴隸勞役的實際期限無法確定，因此勞役的價值也就無法估計出來。

針對以paramonē勞役方式獲得白由的奴隸，如果其勞役的價值不算在內，前20前53年“徹底”釋奴的價格區間是1-20米那之間。這可被看做是在個體案例中為獲取自由而付出的金額。這一個半世紀裡，價格區間在10-20米那之間的奴隸數目並不多，不超過總數的百分之十。在此有兩個高價釋奴的案例，都是因為奴隸本身具有高超的技能和特殊的賺錢能力，因此如果他們獲得了白由，他們的主人會遭受很大的損失。這兩個奴隸一個是生於比提尼亞的青銅T匠，他為獲得自由向神信托支付了15米那。另一個是加拉提亞(Calatian)人，是皮革工匠，他的獲釋價格為10米那。

獲釋的男奴和女奴常見的釋放金數額是3到5米那之間。與當時奴隸的常規市場價格相比，這一數額更接近東部地區戰俘的贖金。有兩個已知的案例，證前304年德米特裡一世( Demetrius Poliorcetes)和羅德人之間簽訂的協議中，戰俘贖金是每個5米那，而在漢尼撥( Hannibal)戰爭中被俘的羅馬戰俘也價值同等數額的贖金，他們在希臘淪為奴隸而後被釋放。”戰俘贖金與釋奴金都要超過奴隸通常的市場價格，對此並不難理解。在釋奴的情況中，釋奴者作為一個群體明顯具有更強的討價還價能力。普勞圖斯喜劇中出現的奴隸價格以銀米那為單位，這顯然是從希臘新喜劇中借用來的，”其價格區間從20-60米那的售出價格一直到100米那的需求價格都有存在。”這裡要考慮到在原始的希臘喜劇中就可能已經出現、到了後來使用更加普遍的喜劇誇張手段，因此不論在希臘還是羅馬，這些價格都不能作為奴隸實際價格的證據。

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