為Syene)。該詞在《聖經》和合本中譯為“秦國”。裕爾認為它所表示的就是中國。但是，《以賽亞書》除了提到它距離耶路撒冷很遠之外，並沒有更多的信息了。裕爾認為China這個詞後來就是以這種形式傳給希臘人和羅馬人，可能是經過操阿拉伯語者之中介，因為阿拉伯語中沒有Ch音，所以講印度和馬來人的China轉為Sin，可能有時也轉為Thin。

關於西方人指稱中國的China等詞的語源問題，更為詳細地討論可參見裕爾的《東域紀程叢錄：古代中國見聞錄》，在此不再詳論。本書更關心的問題是，從古至今的西方文獻中，是如何記述中國的，以及這些記述所包含的中國觀念。

《阨立特裡亞海周航記》（PeriplusoftheErythraeanSea,又譯《阨立特裡亞海會航記》）是一部較早提到中國的書。這部書的誕生年代大1世紀後半期（穆勒給出的時間更精確的時80-89年，有的觀點認為是2世紀初或3世紀初）。這本書的作者是一位希臘商務代理人，化名為阿裡亞努斯寫作此書。他的航行始於東非，沿著紅海的非洲海岸航行，後來到了克裡塞島（馬六甲）。書中這樣提到中國：“在該國的後面，大海止於在秦國（Thin）的某處，在秦國內地頗近北方處有一稱為秦奈（又譯秦尼）的大城，從裡生絲、絲線和絲料沿陸路通過巴克特裡亞被運到婆盧羯車（Barygaza），另一方面，這些貨物由恆河水路被運至利穆裡斯（Limyrice）。但是，要進入秦國並非易事，從秦國來的人也很稀少。秦國處於小熊星座的正下方，據說其國疆境毗鄰滂突斯（Pontus）和裡海的遠岸，旁邊的邁奧提斯（Maeotis）湖與大洋相通。”從該書所記的秦國的疆域來看，更接近於漢的疆域。因此，筆者認為由於古代交通不便，秦滅亡後很長一段時間內並不為東南亞地區的人所知，所以在馬六甲一帶，人們依然用接近於“秦”的名稱來稱呼遠方的中國。但是，不論當時的人們是怎樣稱呼中國的，這個遙遠的國家產絲的事實已經被肯定。這恐怕也是西方對中國的個主要印像。

在西方古代文獻中，“秦奈”和“賽裡斯”是經常出現的兩個名稱，它們似乎都指向古代中國的方位（多指向中國北方），但不同作者對它們地域與方位的記述是有差異的。在古代希臘羅馬文獻中，這種現像也很明顯。所以裕爾說，“對於如此遙遠的人民，希臘羅馬人對其確切方位充其量隻有朦矓不清的認識……在不完備的知識狀態中，距離較遠的統治民族的名稱有時被用於它近處的從屬民族身上，周邊鄰近名族的特點被移到統治民族身上，是很自然的事情。”

普林尼（Pliny）《自然史》23-79年）中提到說在斯基泰人居住地以東居住是賽裡斯人，“他們以其樹木中出產的羊毛，而名聞遐邇。賽裡斯人將樹葉上生長出來的白色絨毛用誰弄濕，然後加以梳理，於是就為我們的女人們提供了雙重任務：先是將羊毛織成線，然後再將線織成匹。它需要付出如此多的辛勞，而取回它則需要從地球的一端翻越到另一端：這就是一位羅馬貴夫人身著透明薄紗展示其魅力時需要人們付出的一切。”“賽裡斯人舉止溫文敦厚，但就像其樹林中的動物一樣，不願與人交往，雖然樂於經商，但坐等生意上門

而絕不求售。”普林尼還轉述了關於賽裡斯人外貌的傳言。據說，“賽裡斯人身材高大，超乎常人，紅發碧眼，說話聲音沙啞。”根據傳言，賽裡斯人做生意時不說話（啞市），“做生意時似乎對出售的奢侈品並不重視，他們對商貨流通之對像、目的地和結果似已了然於心。”普林尼所記述的賽裡斯人可能確實是古代中國人，因為關於賽裡斯人地區出產羊毛（盡管說羊毛生在樹上是錯誤的），賽裡斯人用羊毛制造絲紗的記述與中國古代史載相符。但是，關於賽裡斯人外貌的傳言，有些奇怪。這一點，普林尼自己可能也不太相信，所以在記述時是通過別人的故事講出來的。《自然史》中關於賽裡斯國和賽裡斯人的記述，說明古代希臘或者說古代西方與古代中國並沒有直接的接觸，他們對於遙遠的中國（賽裡斯）的知識，是來源於因貿易而周遊各地的商人。有些到達西方的商人，本人可能也並未到過中國，而是從別的商人那裡聽到了關於中國的傳說。這就可以解釋，為什麼關於賽裡斯的記述中，有一部分符合事實，而另一些部分則聽起來像天方夜譚，事實中混雜了關於未知事物的想像。

梅拉（MelaPomponius）的《世界志》50年）中提到，“居於亞洲東端的是印度人、賽裡斯人和斯基泰人。印度人和斯基泰人居兩端。賽裡斯人居中間。”具體說，賽裡斯人居住在塔比斯山（Thabis）和陶魯斯山（Taurus）之間。“賽裡斯人以誠實著稱，也以其貿易方式而聞名。他們的貿易方式是，把商貨放在無人的地方，然後躲起來等待買賣成交。”梅拉所言的賽裡斯人可能就是古代中國人。

裕爾認為，“在羅馬史上，隻有的晦暗不明的痕像表示羅馬人與賽裡斯人進行過實際的外交交往：歷史學家弗勞魯斯（Florus）記載，在遠道而來向奧古斯都尋求友誼的各國使團中，也有來自賽裡斯國的使節。”考迪埃指出，佛勞魯斯提到的賽裡斯人也許是訪問羅馬的私商，但肯定不是外交使團。中國史書中記載甘英是個抵達大秦（羅馬）的中國人，97年。不過，即便弗勞魯斯所言的遠道到達羅馬的不是使節而是私商，他們也一定向羅馬傳輸關於中國的某些知識。

約150年的托勒密首先使用了塞拉（Sera）和賽裡斯（Serice）兩個名字，前者指賽裡斯人的首都，後者指其國家。他的《地理志》中還提到秦奈國（Sinae）。按照他的計算，賽裡斯國處於維度很低位置。他說秦奈國之北毗鄰賽裡斯國部分地區，東和南為未知地，西部接恆海外的印度。秦奈海灣岸邊居住著以魚為食的埃塞爾比亞人。“但據稱秦奈都城實際上既沒有銅牆，也沒有任何值得陳述的東西”。托勒密在《地理學》中一開始便指出，創作此書目的是俯瞰人類居住的“全部”世界，他利用投影法制作了世界地圖。雖然托勒密使用了經緯度（在他之前馬裡努斯已經發明了經線緯線）來說明各國各地的方位，但實際上非常不準確。在“托勒密世界地圖”上，秦奈國（中國）位於東端，與目前的地圖相比，亞洲大陸、印度半島等一些島嶼的比例誤差嚴重。（那不勒斯國家圖書館收藏有15世紀修復的“托勒密世界地圖”）這說明，當時西方對於遠方的中國基本沒有清晰的認識，對於中國的方位、大小、海岸線幾乎一無所知。托勒密的關於中國的描述基本上來自於傳說和猜想。

古代交通不發達，人們地圖測繪技術也較為落後。一個地區的人們關於遠方國度的認知，

往往長期停留在少量事實混合大量傳說的階段。西方關於中國的認知，也長期充滿了誤解和扭曲的成分。包撒尼阿斯的《希臘道程》(