汶川地震影響區域廣，大量災區屬於鄉村。鄉村地區的抗震救災在整個抗震救災工作中占很大比重。作者曾深入汶川地震災區的十幾個縣、上百個鄉鎮進行調研，發現鄉鎮基層干部的“領導力”在抗震救災中發揮了無可替代的作用。因此，北師大社會發展與公共政策學院在汶川地震一個月後，組織了對四川主要災區綿陽市9個縣(區、市)鄉鎮黨委書記(或鄉鎮長)的深入訪談，並終完成了238個鄉鎮的黨委書記(鄉鎮長)訪談。基於這些資料，《巨災下的鄉村領導力》對鄉村地區應對巨災的領導力進行了探討。
研究發現，巨災與一般性突發事件在規模、破壞性、持續性以及次生、衍生災害等方面存在著顯著的差異。這就決定了在巨災情境下，原有應對一般性突發事件的許多基本假設都不存在了。這是巨災挑戰性的根本來源，並且由於鄉村人口空心化和鄉鎮制度架構的約束，巨災挑戰對於鄉村尤為突出。這種情況下，汶川地震的經驗表明鄉村地區的軟性應急能力比物質方面的應急能力在應對巨災時能夠發揮更為關鍵和重要的作用。鄉村基層領導力就是這些軟性應急能力的突出代表。
汶川地震是近年來中國經歷過為嚴重的“巨災”。這次巨災造成了慘重的人員傷亡和財產損失，但也直接檢驗了中國社會應對巨災的能力，為應對巨災留下了寶貴的經驗。通過總結和分析這些經驗和教訓，不僅有助於進一步提高整個社會應對巨災的能力，也能夠為人類應對巨災知識的積累作出貢獻。
汶川地震影響區域廣，大量災區屬於鄉村。鄉村地區的抗震救災在整個抗震救災工作中占很大比重。作者曾深入汶川地震災區的十幾個縣、上百個鄉鎮進行調研，發現鄉鎮基層干部的“領導力”在抗震救災中發揮了無可替代的作用。因此，北師大社會發展與公共政策學院在汶川地震一個月後，組織了對四川主要災區綿陽市9個縣(區、市)鄉鎮黨委書記(或鄉鎮長)的深入訪談，並終完成了238個鄉鎮的黨委書記(鄉鎮長)訪談。基於這些資料，《巨災下的鄉村領導力》對鄉村地區應對巨災的領導力進行了探討。
研究發現，巨災與一般性突發事件在規模、破壞性、持續性以及次生、衍生災害等方面存在著顯著的差異。這就決定了在巨災情境下，原有應對一般性突發事件的許多基本假設都不存在了。這是巨災挑戰性的根本來源，並且由於鄉村人口空心化和鄉鎮制度架構的約束，巨災挑戰對於鄉村尤為突出。這種情況下，汶川地震的經驗表明鄉村地區的軟性應急能力比物質方面的應急能力在應對巨災時能夠發揮更為關鍵和重要的作用。鄉村基層領導力就是這些軟性應急能力的突出代表。
訪談資料反映出許多災區鄉鎮干部在抗震救災工作中展現出卓越的領導力，*限度地調動和發揮了群眾的主觀能動性，充分動員和利用了鄉村中已有的本土資源和知識，彌補和超越了物質方面應急能力的不足和局限，克服了各種不利的條件和因素，有力地應對了巨災的衝擊和破壞，*限度地減小了巨災所造成的生命財產損失。
研究發現，鄉村基層應對巨災領導力可歸結為四個維度。
(1)感知力。
鄉村領導者在巨災發生後各類信息混亂不清的情況下，能夠迅速意識到所面臨的局面，包括巨災的危害性、威脅性以及鄉鎮應對災害的基礎條件等的能力。
(2)動員力。
鄉村領導者在巨災對社會造成巨大衝擊和破壞的情況下，基於鄉村本地動員應對巨災所需要的各類資源和知識的能力。
(3)執行力。
鄉村領導者在巨災嚴重衝擊社會秩序、造成社會組織程度陷入低點的情況下，能夠有效貫徹落實應對工作，執行處置計劃或方案的能力。
(4)決策力。
鄉村領導者在巨災發生後不斷出現的非常規決策情景中有效決策的能力。
以上四個維度都極大地體現在領導者個人的能力方面，並且四個維度間存在互相支持、緊密聯繫的互動關繫，共同構成了一個立體的應對巨災領導力結構。
對於鄉村地區而言，從客觀約束條件和實際效果看，采用加強建設物質方面應急能力的策略存在很大的不足，在效果和效率上都不可行，而采用以加強鄉村領導力為核心的建設軟性應急能力的策略，具有更好的效果，在經濟上也更為可行和有效率。把鄉村領導力建設作為應對鄉村巨災威脅的應急準備措施，是更為有效和理性的選擇。
應對巨災鄉村領導力建設的任務可以分解為兩個環節。一是選撥環節，盡量選撥那些更具有應對巨災領導力或者更具應對巨災領導力潛質的干部到鄉鎮領導崗位工作。二是培養環節，通過各種方式的培養，可以有效提高在任鄉鎮領導應對巨災的領導力。
應對巨災鄉村領導力的探討，更揭示出巨災與中國目前應急管理制度間的不協調。以“一案三制”為中心的應急管理制度建設無法充分有效地解決應對巨災的問題，而以領導力為代表的社會抗逆力建設纔是更為有效和基礎性的迎接巨災挑戰的戰略舉措。
