《南海研究叢書:李鴻章與越南問題(1881-1886)》從李鴻章對越南問題的認識和政策視角來考察中國與越南朝貢關繫的終結過程,並關注中國、越南及法國在上述終結過程中的互動與博弈,試圖從東亞朝貢關繫體制乃至中越宗藩關繫的內部視角來解讀中越宗藩關繫的變遷與終結,就是將中越關繫史研究、中法關繫史研究、李鴻章研究及近代中國對外關繫史研究成功地整合為一個獨立的研究主題,較諸過去將東亞朝貢關繫的終結單純視為“西方衝擊”之結果的做法,較諸過去將近代中越關繫簡單地視為近代中法關繫史及中法戰爭史的背景的做法,無疑是一個具有創新意義的突破。筆者此前曾完成有關李鴻章與中韓關繫近代轉型過程的研究,②一直認為有關李鴻章與周邊國家關繫近代轉型過程的深入研究,不僅可以克服近代中外關繫史研究過分依賴於歐美諸國及日本等大國關繫的傳統傾向,而且可以成為有關李鴻章研究乃至有關近代中外關繫史、東亞國際關繫史研究的一個新的突破口與增長點。