西方行政制度的演變比較繁復。本教材首先探討西方行政制度的源頭,即地中海城邦(包括古希臘城邦和羅馬共和國)與羅馬帝國的行政,隨後分析西、羅馬帝國滅亡後,法蘭克王國與基督教會在西方行政制度由古代向中世紀轉變過程中的過渡作用。接下來,本教材分國別討論英國、法國、德國、美國和日本行政制度的演變歷史。後,總結西方行政制度的總體演變趨勢及其對中國行政制度改革的啟示與借鋻意義。
本書采用的是歷史制度主義的認識,認為行政制度既包括正式的規則也包括非正式的程序、規範和慣例。
綜合上述行政與制度的定義,本書認為行政制度是社會公共管理機關進行管理活動時形成的一繫列規則、程序、規範和慣例。本文所涉及的行政制度包括行政組織、行政職能、行政組織內部的人事管理與財政管理、行政責任、行政決策、政府間關繫等各個方面。