據此,我們把馬來西亞和新加坡的華僑史劃分為三個時期。
個時期,從漢代至西方殖民主義入侵馬來西亞、新加坡地區之前,前2世紀至1511年,為古代史時期,是馬來西亞和新加坡的華僑初步形成的時期。
第二個時期,從1511年葡萄牙侵占馬六甲起到1957年8月31日馬來亞聯合邦獨立止,為近代史時期。在這個時期,馬來西亞、新加坡的社會結構和社會性質發生了重大的變化,逐步地淪為西方殖民主義者的殖民地,開始了華僑同當地人民一道反對侵略和掠奪,爭取民族解放和國家獨立的鬥爭,在鬥爭中,華僑社會獲得了確立和發展。
第三個時期,從1957年8月31日馬來亞聯合邦獨立以後,為現代史時期,也是華僑逐漸消亡的時期。這將是一個非常漫長的時期。在這個時期,馬來西亞和新加坡的絕大多數的華僑已加入當地的國籍,成為當地的公民,構成當地的一大民族,把馬來西亞和新加坡視為家鄉,隻有一小部分華僑仍然保留著中國的國籍,繼續為發展當地的經濟,發展中國與新加坡、馬來西亞的友好關繫作貢獻。
本書闡述、二兩個時期的歷史。個別章節也提到第三個時期的一些情況。