《先行一步:改革中的廣東》考察了1978~1988年十年間在改革前沿廣東所發生和開創的重大事件,由此引領中國推動改革和對外開放。廣東所取得的成就在這裡被清楚地記錄下來。
由於綿延於中國東南沿海,緊鄰香港,廣東是中國發展快和令人羨慕的地方。廣東這個與法國差不多大小的地方,變成了停滯的社會主義經濟和社會制度改革的極具魔力的試驗場。由於鄧小平允許這個地方重新睜眼看世界,並且比中國和社會主義世界的其他地方“先行一步”,率先實行新的政治經濟政策,改革在十年前開始實行。新的策略為什麼會發生?在改革的頭十年中,廣東各地究竟發生了什麼?
為了回答這些問題,傅高義-一對亞洲經濟和社會發展具有廣泛影響的觀察家之一--重返廣東進行了為期8個月的田野調查,廣東正是他那本獲獎書《共產主義下的廣州》(哈佛大學出版社)一書的主題。作為應邀對中國一個省份進行如此廣泛訪問的一個西方學者,傅高義幾乎走遍了廣東的每一個市縣,進行了數百次訪談,真實地描述了後*時代改革起了怎樣的作用。其成果是關於這個處於社會主義改革前沿地區的一項豐富、詳盡、深入的研究。