在懷特島曾經有一個小男孩，他的靈魂浸滿了大海的聲音與景像，腦海裡滿是大海的浪漫與冒險。然而，他的父母卻固執地將他送到尼頓村莊，在一個富有的貿易商那裡僻裁縫學徒。偶然的一天，他在店裡聽說海軍艦隊將要遠航。小男孩扔掉手中的針線，從櫃臺上溜出來，混在人群中看到戰士出征的莊嚴景像。心底的夢想猛地燃燒起來，他跳上小船，朝艦隊的方向劃去，自薦成為一名志願軍。這個男孩就是後來比戈灣戰役的英雄——海軍司令霍布森。


    
化學家沃克蘭①，出生在法國卡爾瓦多斯地區的一個農民家庭。在學校的時候，他就表現出了過人的聰明纔智。他的導師對穿著樸素的沃克蘭說：
“年輕人，加油！尼古拉斯(沃克蘭的名字)，努力工作和學習吧，終有一天你會穿得像村長一樣好。”幸虧他的父母沒有讓他子承父業，否則科學史上將失去一位出色的天纔，那是多麼可惜的一件事。當時，鎮上有一位藥劑師，沒有注意到他的天分，卻看中了他結實強壯的身體，邀請沃克蘭去實驗室工作，研磨藥粉。沃克蘭欣然接受了這個邀請，希望能夠繼續自己的學業。


    然而，他很快發現，這個藥劑師幾乎從不讓他休息、貪婪苛刻，不允許在他的干糧袋裡裝有任何私人物品。他之後告別了父親，踏上了去巴黎的旅程。


    然而，當他來到大城市，卻處處踫壁，發現竟然找不到一份藥劑師雜工的工作。饑餓、疲倦和失望相繼襲來，沃克蘭終於病倒，情況危急，被送進了醫院。憑借著年輕和良好的身體素質，他很快戰勝了病魔。他重寫了簡歷，終獲得了一份工作。在一次培訓中，沃克蘭認識了一位偉大的化學家富克勞，並成為了其私人助手；在數年的學習之後，這位賢人去世了。那時年富力強的沃克蘭，已經成為一位出色的化學教授。


    
英國文藝界有千萬個理由來感謝約書亞·雷諾茲爵士的父親，感謝他沒有按照自己的意願，強迫愛好畫畫的兒子成為醫生。否則，我們將會失去多麼精致的畫作，失去多少可愛的美麗女人、快樂兒童和傑出男士的笑臉！將失去多少精致的色彩和表達，失去多少“美麗的事物”和優雅的思想！還有，如果神秘的詩性畫家威廉·布萊克①，按照父親為自己設計好的人生，埋沒自己的天賦，在一家襪鋪做學徒，我們是否也該後悔不迭？
荷加斯的父親對自己兒子的繪畫天賦一無所知，硬把他送到銀匠那裡去做學徒。如果不是他自己的天賦無法抑制，開創了他的事業，那麼將不會有《浪子的歷程》，不會有《時尚婚姻》，鵠不會有《懶惰的學徒卜事實上，畫作中表現出來的出色而有力的道德觀是荷加斯從自己的“學校”學會的。


    
在選擇職業上所犯的錯誤，有時是頗具娛樂效果的，或者如果我們忘記它的後果有多嚴重，它就更可笑了。克勞德·洛汗具有特納在風景畫上的纔華，而克勞德的父母，一開始竟然打算讓他成為蛋糕師傅。還好，他的哥哥有一點眼光，把克勞德從蛋糕店弄到自己的木材雕刻店裡。這樣的工作，至少為克勞德藝術纔能的發展提供了些許空間。而特納原本是要按照父親的意願，成為默默無聞卻受人尊敬的理發師。有一天，在父親的小理發店裡，小特納在銀色托盤上畫了一幅軍裝設計草圖，引起了一位客人的注意，他被小男孩的天賦所深深吸引，並且強烈建議他的父親千萬不要埋沒這孩子出色的纔華。如果世界失去了克勞德而多了一個蛋糕師，特納一直在為父親的老主顧刮胡子，藝術愛好者們想想都會不寒而栗！
切利尼的父親非常想讓他成為長笛演奏家，但是年輕人卻更清楚自己的能力，堅持著對藝術的熱愛。如果沒有鄉村畫家欣賞尼古拉斯·普桑少年時代的天分，說服他的父母給他的天賦松綁，尼古拉斯可能會在小村莊裡作為校長，然後度過他平淡無奇的一生。卓越的雕塑家夏特利-弗朗西斯爵士，在孩童時期就失去了父親，為生活所迫，每天駕駛著裝滿牛奶罐的小車到謝菲爾德鎮，給顧客送牛奶。他媽媽改嫁之後在鎮上開了一家雜貨鋪，他與繼父相處得不好，並且很快就厭倦了每天與茶葉糖果這些東西打交道的生活。


    後來，他產生了想成為雕刻師的念頭，懇求朋友接替他在雜貨鋪的工作，自己抽身去雕刻師和鍍金師那裡做學徒長達七年之久。他的新師傅不僅是一個雕刻師，還是一個印刷和模型商人。夏特利有空便去臨摹，手藝突飛猛進。


    帶著對美好事物的向往，夏特利從師傅那裡贖身之後，就去倫敦發展。在倫敦，經過一段時間潛心對繪畫和雕塑的學習，夏特利開始以雕塑師謀生。在倫敦的工作室是一個小房間，個聞名於世的作品是撒旦的頭像。多年以後，功成名就的他，向一個朋友談起：“那個頭像，是我到倫敦後所完成的件作品，在閣樓上我戴著紙做的簡易帽子完成了它。那時，我隻買得起一支蠟燭，我把它插在頭上，這樣我到哪裡，燭光就可以跟隨我到哪裡。”
一位名為弗拉克斯曼的雕刻家看到這個頭像後，非常欣賞他的作品，就大力推薦他去做格林威治海軍療養院定制的四位海軍司令的半身像。從那以後，這個訂單就帶出了其他訂單，雕塑家的人生成功了。P9-11