班西是巴比倫的一名馬車工匠，現在他正心灰意冷地坐在自家院子的矮牆上，痛心地凝視著一貧如洗的家和敞開大門的作坊，作坊裡還有一輛尚未完工的馬車。
妻子多次走到門口偷偷地望著他，這讓他想起家裡的米袋要空了。這個時候自己原本應該繼續敲敲打打地制作馬車，打磨上漆，再把車輪圈的皮帶拉緊，完工之後運送給那些有錢的顧客去收回貨款。
然而，身體壯碩的班西還是獃坐在矮牆上，一直潛心苦苦尋思一個問題，隻是他的思維已經遲鈍，怎麼也想不出個答案來。幼發拉底河的河谷早已烈日當空，無情地照射著班西，汗珠從他的額頭悄無聲息地滑落，滾入他濃密的胸毛裡。
離班西的家遠一點的地方就是高聳的皇宮圍牆，附近直聳入雲的建築就是華麗的貝爾神廟。在這些宏偉建築的映襯下，有很多像班西這樣本來就略顯簡陋的人家看上去更加凌亂不堪。這就是巴比倫——在這個城市的護城牆以內，高貴與卑賤同在，奢華與赤貧共存，錯綜復雜，雜亂無章。
班西隻要一扭頭就能看到街上一輛輛轟隆而過的富家馬車，馬車兩旁便是穿草鞋的商人和赤腳的乞丐。如果遇上奴隸大隊背著沉重的羊皮水袋經過，即使是富人也得退到窮人當中把道路讓出來，因為這些奴隸是受命於國王負責向空中花園運送灌溉用水的。
不過，城市裡的忙碌喧囂絲毫不能引起班西的注意，他完全沉浸在自己的思考當中。這時，突然傳來一陣熟悉的七弦琴聲將他從沉思中拉了回來。他轉過頭，看到了一張微笑中透著敏銳的臉龐，這是班西好的朋友
——音樂家科比。
“願諸神保佑你，我的朋友。”科比恭敬地向班西致意，“看起來諸神對你真的很慷慨，你已經不需要再勞作了。能有這等好運氣我真為你感到高興，更想和你分享這份好運。現在你的錢包一定裝得滿滿的，要不然你肯定還在作坊裡干活呢。你借給我一點兒錢嗎？我今晚要去和貴族們享用盛宴，宴會結束我就會還給你。在我還你之前你應該用不著這些錢吧。
”
班西沮喪地回答他：“就算我真的有那點錢我也不會借給任何人，包括你：因為那是我的財產，我僅有的財產，沒有人會把他僅有的財產借給別人，即使是好的朋友。”
“什麼！”科比著實喫了一驚，“你一塊銀幣也沒有還像雕塑一樣坐在牆頭上！為什麼不去做馬車？不做馬車你怎麼生活？這可不像你啊，我的朋友，你那使不完的力氣都到哪去了？是不是遇到了什麼困難？諸神帶給你麻煩了嗎？”
“一定是神在懲罰我。”班西認為的確是這樣，“我做了一個夢，一個不切實際的夢。我夢見自己是個富豪，腰帶上掛著設計精美的錢包，裡面裝滿了錢。我隨意地向乞丐施舍硬幣，花錢給妻子買華麗的衣服，我自己也是想要什麼就買什麼。錢包裡的金子要多少有多少，根本不用考慮花了多少銀子，我對未來也沒什麼憂慮。一種前所未有的滿足感讓我心情愉快！我不再是你從前認識的那個辛苦干活的朋友，我的妻子也不一樣了，她的皺紋消失了，臉上洋溢著幸福，變成了剛結婚時那個笑容燦爛的少女。”
“確實是個美夢，”科比說道，“但是既然你做夢的時候心情那麼愉快，怎麼現在卻像雕像一樣坐在牆頭上悶悶不樂？”
“為什麼？！因為在我醒來後發現實際上自己身無分文，所以對生活產生了強烈的不滿。我們一起聊聊吧，借用一句水手的話，我們倆其實是在同一條船上。少年時我們一起去牧師那裡學習，青年時我們彼此分享快樂，成年後我們仍然是親密的好朋友。我們一直都是安於現狀，不計時間地勞作，隨心所欲地花錢。這麼多年以來我們其實也掙了不少錢，但卻隻能在夢裡享受到財富帶來的快樂。難道是我們無能嗎？我們住在全世界富有的城市裡，旅行家們都說沒有哪一個城市能與巴比倫相比。我們周圍遍地都是金子，而我們自己卻一無所有。就拿你說，我好的朋友，你辛苦了半輩子卻依然身無分文，還對我說：‘能借給我一點錢嗎，盛宴結束我就會還你。’要我怎麼回答你呢？難道我說‘我把錢包給你，很高興與你分享’？不，我承認我的錢包也和你的一樣空無一文。這到底是怎麼回事？為什麼我們的錢隻夠穿衣喫飯，為什麼我們就不能擁有更多的金銀財富？再想想我們的孩子，”班西接著說道，“難道要他們步我們的後塵麼？難道我們的子孫後代都要像我們這樣生在富貴之地卻隻能滿足於喝酸羊奶喫稀飯嗎？”
“班西，我們做了這麼多年的朋友，從來沒聽你說過這樣的話。”科比感到迷惑不解。
“這麼多年來我也從來沒這麼想過。我一直起早貪黑地制作質量上乘的馬車，虔誠地希望能有一天得到神的賞識賜給我一大筆財富，但是神並沒有這麼做。終我纔意識到這一切根本不可能發生，所以我很傷心。我希望成為富翁，我希望能有自己的土地和城堡，穿著舒適的長袍，錢包裡裝滿錢。為這一切我願意盡我所能，傾注全部的精力，但是我希望我的努力能夠得到應有的回報。我們到底是哪裡出了問題？我再問你！為什麼別人能用金子買到那麼多好東西，我們卻不能擁有屬於自己的那一份？”
“我也想知道為什麼！”科比說，“你不滿意，我何嘗不是呢？我拉琴掙來的錢根本不夠花。平日裡我必須精打細算纔不至於讓家人挨餓。我一直渴望擁有一把足夠大的琴，可以真正彈奏出我頭腦裡湧現的一段段旋律。要是有一把這樣的琴，我可以彈奏出連國王都沒有聽過的美妙樂曲。
”
“如果你有一把這樣的琴，巴比倫一定沒有人能彈出更好聽的樂曲，不要說是國王，就是神仙聽了都會高興的。可是我們窮得就像國王的那些奴隸，怎麼能買得起呢？你聽，是鈴聲！是他們經過。”班西指著運水的奴隸大隊。他們五人一排，個個光著脊梁，汗流浃背，每個人都被肩上沉重的羊皮水袋壓彎了腰，還要拖著沉重的腳步沿著狹窄的街道艱難前行。
“帶隊的那個人看起來不錯，”科比看到隊伍前面有個人提著鈴鐺沒有背水，便指著他說，“很明顯，他在自己的國家一定不是泛泛之輩。”
“隊伍裡還有很多人看起來也不錯，”班西點著頭說，“看那個金發碧眼高個子的北方人，那個愛笑的黑皮膚的南方人，還有臨國棕色皮膚的小個子，他們不比我們差，卻日復一日年復一年地往返於河邊和空中花園之間，沒有一點幸福可言。他們睡的是草床喫的是粗粥，過的是牲畜一樣的生活。多可憐啊，科比！”
“我是可憐他們，但是你也讓我明白了一點，雖然我們自認為是自由人，但實際上我們的生活並不比他們好多少。”
“雖然這種想法讓人沮喪，但卻是事實，科比。我們不想年復一年地過奴隸一樣的生活。除了工作還是工作，結果卻一無所獲！”
“我們能不能看看別人是怎麼得到金子的然後照著做呢？”科比問道。 “或許我們去請教那些人就可以學到其中的秘訣。”班西若有所思地答道。
科比說：“我今天還遇見了我們的老朋友阿爾卡德，他乘坐著他的黃金馬車。我想說的是，很多像他這種身份的人都會對我這種貧賤之輩視而不見，但是他卻向我揮手，在一旁的所有人都能看到他向音樂家科比微笑致意。”
“聽說他是全巴比倫富有的人。”班西沉思著說。 “是啊，聽說連國王都要找他支援國庫呢。”科比說道。
班西打斷了他的話：“他那麼有錢，恐怕要是哪天夜裡踫到他，我會把手伸進他厚厚的錢包裡的。”
“胡說，”科比立即指責班西，“一個人的財富決不會在他隨身帶的錢包裡，錢包裡裝的錢再多很快都會花完，除非有源源不斷的金子裝滿它。阿爾卡德的收入穩定，所以盡管他那麼大手大腳地花錢，他的錢包從來沒空過。”
“收入，是收入。”班西突然叫道，“我希望不管我是坐在牆頭上還是到遠方旅行，都有源源不斷的收入裝滿我的錢包。阿爾卡德一定知道怎樣纔能保證收入。不過我反應這麼遲鈍，你覺得他能教會我們嗎？”
“我想他已經教會了他的兒子諾馬西了。”科比說，“聽酒館裡的人說諾瑪西不是去了尼尼微，雖然沒有他父親的幫助，現在也成了那裡富有的人了嗎？”
“科比，聽了你的話我突然冒出一個想法。”班西眼裡閃爍著光芒，
“其實我們什麼也不用付出就可以向好朋友討教，何況阿爾卡德也一向樂於這麼做。就算現在我們的錢包空無一文，我們也不能自暴自棄。我們再也不能在這種遍地是金的地方過窮日子，我要成為富有的人。走，我們找阿爾卡德問問怎麼纔能有穩定的收入。”
“班西，你的話真是令人振奮，我到現在纔明白為什麼我們從來沒能發現什麼致富的方法。因為我們從來就沒有去尋找！你一直想要制造巴比倫牢固的馬車，為此你竭盡全力，孜孜不倦，終的確做到了。而我努力成為技藝嫻熟的七弦琴演奏家，後來也實現了。
隻要是我們竭盡所能去做的事情都成功了，天神也樂於讓我們繼續這麼做下去。但是今天我們終於看到了一線曙光，它驅使著我們去學習更多的東西，獲得更好的發展。明白了這一點我們一定能找到實現願望的好方法。”
“我們今天就去找阿爾卡德。”班西催促道，“另外把那些境況跟我們差不多的老朋友也叫上，我們一起去分享阿爾卡德的智慧。”
“班西，你總是會為朋友著想，難怪你有那麼多朋友。就按你說的辦，把朋友都叫上，今天就出發。” P3-10