第1章

招兵買馬

我站在倫敦市中心交通島中部的人行橫道上，人們從我身邊穿行而過。在這下著小雨的清晨，我穿上漂亮的西裝趕往辦公室。沒有人知道，就在前一天，我還在挪威中部，擠在潮濕的軍用帳篷的冰冷角落裡。簡直不能相信，之前兩周我的世界完全就是漫天飛雪，卻還在教別人如何忍受刺骨的寒冷。

我沿著格洛斯特路走進了位於溫斯頓·丘吉爾紀念碑旁的大廈，我坐在四個非常嚴肅的人面前，告訴他們我的想法：我想帶領一支八名女性組成的隊伍穿越整個英聯邦，到南極去。

在這個團隊裡沒有經驗豐富的探險者，也沒有老練的極地探險專家，有的隻是平凡的女性，她們希望向世界展示自己的能力。在英國，信托中心每年都會將大量捐款贈給那些願意為世界生態研究而去考察的志願者們。但我的探險計劃卻不太符合他們的要求，因為，我們的南極洲探險並非主要的資助項目。然而，我還是提出希望他們負擔我到八個聯邦成員國面試的費用，以便物色到合適的探險隊員，組成探險隊。在找到主要的贊助商之前，我需要一筆能在初期助我一臂之力的投資。

談判進展得並不順利，通常我都是信心滿滿的，但這次我感到很緊張，畢竟我要讓這麼多陌生的審議員都支持我這個瘋狂的想法，確實是太難了。其中有一個小組成員對我說，他是英聯邦問題事務方面的專家，然後就陷入了沉默。他認為我並沒有充分的理由說服審議小組支持我。審議小組的主席們也這麼認為，他們的問題讓我難以回答。他們很擔心我的探險計劃將無法給贊助商或其他贊助組織帶來他們希望得到的成果。我的計劃中必須要涉及一些能夠給贊助商帶去實際利益的探險項目。我盡力打消他們的疑慮，這在初期是非常重要的事情，我要使一切變成可能。

20分鐘後，我坐在附近的咖啡店裡，努力平復我的沮喪。雖然在過去幾年中，我參加過很多申請贈款的面試答辯，但這次，出於本能，我已經能預料到結果了。我打電話給我的母親，卻沒有從她那裡得到我想要的同情。“你總是做這樣的事情，”她在電話中嘆了口氣，“再過幾周，問題就會解決的。”我放下電話，心情備感失落，這都是因為在過去的日子裡，我總是按照自己的方式處理問題，但是我沒有想到，別人纔是真正的掌控者。

那天晚上我飛回挪威，重新做回教練員。在接下來的日子裡，我沉浸於練習拉雪橇、鑽研如何使用帳篷、運用破冰鑽。不幸的是，開放的曠野成了一個令人難以想像的幽閉恐怖的地方。鵝毛般的大雪向我襲來，我不得不時刻戴著護目鏡，穿上連帽的夾克，整個人看上去就像被一個大繭包裹著。在那段日子裡，我努力提高自己的滑雪技巧，仔細考慮著我的計劃。我不斷地告訴自己，來自贊助方的拒絕很可能是我的遠征計劃遇到的個障礙，我必須戰勝它。如果這次遠征真的是我的理想，那它就是值得追求的，我必須有足夠強大的內心，敢於接受所有的挫折。即使沒有得到資金資助，我也要奮勇向前。

探險是我腦海中孕育很久的一個想法，源自我的滑雪之旅。當我置身於雪白世界，很多的奇思妙想總是將我圍繞，有的甚至會在我的腦海中存在數周或是數月，雖然後它們大都消失殆盡了，但有些好的想法卻一直不肯離開。

成立英聯邦女性南極探險隊，並不是一個突如其來的想法，而像早已經形成似的。我們做好所有計劃，讓它慢慢成長，逐漸呈現出它的與眾不同。早在五年前我開始旅行時，就幻想著總有一天要實現遠征的目標。如今展望世界，我越來越清楚地意識到，即使是在21世紀，大多數女性也無法選擇自己想過的生活。不管是出於經濟、政治、文化或宗教方面的何種原因，許多女性仍然被認為是社會階層中較低一級的成員。這種認知讓我感到悲傷和沮喪。漸漸地，我開始有了一種不可動搖的責任感。我是一個幸運的女性，可以選擇我想過的生活。難道我不應該做些事來幫助世界各地的其他女性嗎？成立一支全部由女性組成的團隊到南極去滑雪，似乎是一種奇特的反抗社會待遇不平等的方式。它不僅是一趟單純的旅行，更是一種團結的力量的像征，在這個過程中大家能克服艱難險阻，達成一個共同的目標。我突然想到，這個全由女性組成的團隊所要完成的旅程其實充斥著男性的英雄氣概，這將具有多麼振奮人心的意義啊！她們將克服重重障礙，去挑戰南極那令人難以忍受的低溫。