一位普通的日本姑娘田中京子。在母親彌留之際得知了一個驚天秘密。母親告訴她,在一幅厚重的天皇畫像後的暗道裡,有一個鐵盒。按照母親的提示,京子在鐵盒裡發現廠一份日本為海外移民簽發的*和一張兩個家庭的合影一卜面有兩對夫婦和兩個小孩。“鐵盒裡裝著你的過去以及我從你這裡偷走的一段生命。現在我要把它還給你。”母親還沒來得及告訴京子…切,就撒手人寰了。為了撥開心中的疑雲,也為了兌現向母親做出的承譜,京子決定去*卜提示的地方一一新加坡尋找失落的秘密……
書中,作者在大歷史敘述的宏觀框架中,融人微觀家庭情感的悲歡離合的小敘事,以細膩的筆觸呈現出國家民族和個體家庭的關繫、道德和生命的二難抉擇、親情和友情的巨大張力。以及諾言和使命的永不放棄。在國家的命運處於風雨飄搖之時,個人的生命,無論其數量有多少,都好比是漂浮在洶湧海面上的一葉扁舟,隨時可能沉沒……