本書是部英譯漢的譯著。經埃德加斯諾的介紹,羅信耀先生在《北平時事日報》用英語向外國人介紹北京文化,後結集為:The Adventures of Wu: the Life Cycle of a Peking Man,先後有英語版本和日語版本出版,在國外影響很大,一版再版,被認為是外國研究北京民俗的***書籍,遺憾的是因為大量民俗的專業名詞,以及涉及的領域太廣,翻譯煩難,所以一直沒有中譯本。吳曉鈴、葛兆光等名家曾閱讀日文本,力主翻譯。羅進德先生秉著對北京文化的愛,以及父親的囑托,根據初版和日文本相對照,花了10餘年的功夫終於翻譯出來,同時又參照近百種北京文化類書籍對其中的民俗文化進行與時俱進的注釋和考訂。
本書以20世紀一位老北京人從生到死的日常生活為主線,包括生子、婚喪嫁娶,也包括進香、賽馬、上朝等,忠實記錄了老北京多姿多彩的生活方式。尤其難得的是作者自身是旗人,他寫出了一幅生動翔實的滿族旗俗的風情畫卷。這對我們理解北京文化的多民族形成和巨大包容性,勾勒中國鄉愁的北京特色極具意義。
本書以敘述為主,不僅趣味性高,可讀性極強,羅信耀先生又善於版畫,本書通過大量的生動插圖,對我們還原那些老北京消逝的絕活極有啟發意義。