山東濟南府。

    芙蓉街是橫貫濟南府南北的一條主要街道，南通濟南府內城南城門，北至大明湖，因街中有名泉芙蓉泉而得名。肇始於漢，擴建於唐、宋，、明，一直是齊魯大地政治、經濟、文化中心。除省巡撫府、布政司、巡院、都司、貢院及濟南府衙、歷城縣衙等坐落於此街外，也是商賈雲集之處，百貨、布匹、雜貨、銀莊、當鋪、糧行、銅器、樂器、鞋帽、皮貨、酒肆、旅館、賭場、作坊錯落有致。不少達官顯貴、文人墨客、名商巨賈也因此處風景秀麗而建宅定居，可謂是濟南府繁華的地段。

   芙蓉街南端，城內西側關帝廟北面，設有一當鋪。此當鋪面闊三間，樓高兩層，鋪門上方正中高懸一塊“天德堂”黑底金字匾額。門前兩側各立一木杆，上挑黑底白字“ ”字。此當鋪的東家是山西省平陽府聞喜縣橫水鎮人氏，姓喬名天成，字篤生，祖籍山西祁縣，其祖上以經商為業，因遭震災，於明初輾轉到晉南聞喜縣橫水鎮落戶，以收購、販運當地中條山所產的連翹、黃芩等藥材起家，經數代苦心經營，生意像滾雪球般越滾越大，除經營藥材外，漸漸涉足百貨、茶葉、綢緞等行業，在陝西潼關、甘肅蘭州等地設有多家鋪面。

    清乾隆年間，自幼讀書的喬天成兩次童試未中，又值父親喬衷蘭英年早逝，無奈之下，便斷了應試入仕的念頭，繼承家業，走上經商之道。喬天成果然不同凡響，經商後，精明和誠信被他演繹得淋漓盡致，生意越做越大，賺取了大量的財富，在鎮上新建了二十餘間鋪面，在宅院裡擴建兩座四合院，在鎮西購置下一百餘畝良田。當地人為此盛傳：“東出聞喜城，就數天德堂”，“橫水生意千千萬，喬家占了一大半”。

為謀求更大的發展，清嘉慶年間，喬天成又把生意擴展到齊魯大地。他看中了濟南府芙蓉街這塊風水寶地，花重金購得芙蓉街三間臨街四合院，開設當鋪。喬天成讓次子徵主管外埠生意，三子槐守家，主管當地商鋪，自己與長子超長期坐鎮濟南，專事經營當鋪。由於生財有道，生意日漸興隆，很快在芙蓉街十多家當鋪中脫穎而出。

   按理，靠自己幾十年的苦心經營，將名不見經傳的家庭打造成橫水鎮數一數二的巨商，可謂功成名就，完全應該頤養天年了，但喬天成並未因此而滿足。他的家族是當地枝繁葉茂的名門望族，同姓近族一百八十餘戶，祖輩們雖多以經商為生，但也固守著“萬般皆下品，唯有讀書高”的觀念，非常重視對後代子弟的教育培養，不知從哪一代起，族裡集資在其家族祠堂西側修建了一座私塾，由本族德高望重的飽學長者任教，專收本族子弟就學。喬天成的曾祖父喬鎮畿在順治年間曾考取秀纔，其祖父喬日陽、父親喬衷蘭和他均三代單傳，他們均自小在本族私塾就讀，都因繼承商業，半途而廢。父親喬衷蘭臨死前，緊攥著他的手，斷斷續續地囑咐：“你是塊讀書的料，本該讓你潛心讀書，考取功名，為民造福，可天不遂人願，為了祖上傳下來的基業和一家人的衣食生計，隻有委屈你棄文從商，往後，你不僅要把咱家的生意做大，還要把後輩們培養成纔。”

    從此，喬天成把父親的遺囑銘記在心，讓三個兒子從小讀書，但三個兒子受了十年寒窗苦，卻未遂一鳴驚人願，隻得讓其步己後塵。三個兒子自小耳濡目染，經起商來有板有眼，均能獨當一面，尤其使他欣慰的是，後輩人丁興旺，長子超生峰秀、峰奇；次子徵生峰翠；三子槐生峰雲。喬天成把在兒輩身上未完成的夙願寄托到四個愛孫身上。長孫牙牙學語時，他除每年例行到各地店鋪巡查，年終聽取各店鋪掌櫃彙報交賬外，平時都把當鋪生意交給長子超打理。喬天成花五百兩銀子在濟街上購置了一座四合院居住其內。

喬天成之所以把居所選巷，是經過深思熟慮的。此巷位於濟南府巽方文脈聚集之地。在此街道上，除有隋唐所建的魁星樓、文廟、貢院外，還有多座書院。自唐貞觀六年青州益都崔信明應詔舉魁，、明、清各朝，山東共考取了四十，其中有八名出自此巷的書院，此地因此巷。居住在此街道上的，多是致仕官員、社會賢達和文人墨客。他定居於此，一則可方便結識文友，二則可讓孫輩就近入學。

巷後，喬天成除結交本巷賢達和名師外，他把主要心思放在培養孫輩成纔上。待長子超所生的長孫峰秀、次孫峰奇長到四歲左右時，便將二人從老家接到這裡，喬天成與結發妻子裴氏一起，照料愛孫生活，教其認字，背誦“四書”“五經”和唐詩宋詞，進行啟蒙教育，孫子長到七歲，即送入私學就讀。

   濟南府有六所私學，崇聖書院為有名。該書院繫孔氏後裔於北宋時創建，山長歷代均由孔氏後裔中的飽學名士擔任。時任崇聖書院山長的繫六十八代衍聖公孔傳鐸之子，名繼涑，字信夫，號谷園，別號葮谷居士。孔繼涑自幼聰敏好學，纔華超人，乾隆年間鄉試中舉，後屢試不第，青年時專學其嶽父張照的筆法，在家中“玉虹樓”上苦學苦練十二年，使其書法出神入化，孔府將其所書《大學》四幅聯屏刻成石碑，立於孔廟“金聲門”左側。乾隆帝瞻仰孔廟時，看聯屏上的字跡筆筆有力，字字通神，反復品味，連聲稱贊。從此，孔繼涑的書法聞名遐邇，常作為孔府贈送外界的禮品。孔繼涑不惑之年後，被聘為崇聖學院山長。為了滿足求學者的需要，他廣募社會資金，擴建書院，使書院規模更加宏大。書院除招收本地一百餘名學生外，還有河南、河北、安徽等省十八個州縣的二百餘名學生慕名求學。學生中，既有接受啟蒙教育，準備參加童試的童生；也有復習學業，應考舉人的秀纔；還有潛心攻讀、參加會試的舉人，每年都有一批學子通過應試，使崇聖書院聲名遠播。

   道光初年，喬天成得知孔繼涑募資擴建崇聖書院，慷慨解囊，捐銀千兩。孔繼涑深感其誠，登門拜謝，兩人推心置腹，各訴衷腸。喬天成得知：孔繼涑其父孔傳鐸曾任山西解州知州，在任上禮賢下士，曾到橫水鎮拜訪過喬天成父親喬衷蘭，後回孔府任六十八代衍聖公。孔繼涑出生於運城，其名就是以涑水河而取，少年時隨父旋歸故裡。兩人談及其祖上的歷史淵源，更是相見恨晚，遂相約到關帝廟，在關帝聖像前跪拜起誓，結為金蘭之交。喬天成四