這部紀實小說，以演義的形式講述了京劇的歷史。詳盡細致地描寫了“前三傑”程長庚、餘三勝、張二奎，“後三傑”譚鑫培、汪桂芬、孫菊仙，“前四大須生”餘叔岩、言菊朋、高慶奎、馬連良，“後四大須生”馬連良、譚富英、楊寶森、奚嘯伯，“四大名旦”梅蘭芳、程硯秋、尚小雲、荀慧生，“四小名旦”張君秋、李世芳、毛世來、宋德珠，以及各行當諸多藝術名家的故事。從他們坐科、出道、成名、做人、交際等各個方面演義了他們的藝術人生以及他們的藝術品格和人格。從而，寫出了京劇孕育、形成、發展、鼎盛的歷程。這是一部小說，也是一部京劇史冊，更是一部京劇名家的豐碑，是京劇對中國傳統文化、繼承發展的解讀。

王如宗，1947年生。北京大學中文繫畢業。曾任中國人民解放軍某部隊軍文化處副處長，保定市委宣傳部副部長，保定市文聯主席兼黨組書記。中國影視家協會會員，一級作家。曾發表詩歌、散文、曲藝、小說、評論、報告文學、電視專題片、電視劇等多種文藝作品近百萬字。