小說以魏國公主與柔然使臣所生之女——合達安為主人公,講述了她在母親被殺後,從魏國逃至柔然尋找父親,並與柔然二王子相識相戀。在父兄和二王子的幫助下,她開始經商,展現了非凡的纔干。她打擊奸商,平抑物價,整頓鹽市,保護了柔然的戰略物資,理順了柔然周邊的商貿關繫。在陪同木倫王子出訪契丹過程中,巧妙利用契丹的內亂,奪取了東丹。合達安的政治和商貿纔干,贏得了柔然可汗的信任,被委以管理粟水的重任,成為郡主。在合達安的精心治理下,粟水成為柔然*富庶的地方,並建立了屬於自己的軍隊——滄慈。誰知,她的父親卻一直在謀劃造反,並利用北魏大舉進攻柔然之際,企圖坐收漁人之利,自立粟水為國。合達安配合木倫王子,打敗了強大的北魏軍隊,平定了內亂,贏得了柔然的安寧。因父親謀反、哥哥戰死,合達安含淚回到了北魏。不久,柔然老汗王去世,木倫王子順利繼承汗位,成為新的汗王。為了改善兩國關繫,合達安以魏國公主的身份嫁給了木倫汗王,再次回到了柔然。合達安卻在回柔然的路上,中了不明原因的毒……