朝臣們正一派茫然，無所適從，劉徹伸手把面前的竹簡猛地往旁邊一推，道：“退朝！”

大臣們還沒有回過神來，劉徹已經站起身，大步走下御座。接著，心事重重地朝大門外瞟了一眼，轉身令侍者道：“備車。”

侍者一愣，但馬上答應：“喏。”說著，立即快步如飛地奔出宣室殿。

劉徹走到宣室殿大門外，朝天空凝望了一會兒，接著面色凝重地一步步沿階而下。等下到後一級臺階，他的御駕也來到跟前。

這時，劉徹又忽然想到了什麼似的，朝身後的幾位重臣打了個乘車陪同的手勢，這纔在侍者的攙扶下登上御駕。

不一會兒，幾位重臣的車先後來到他的御駕後面。

劉徹見大臣們到齊，向馭手打了個驅車駛向未央宮東門的手勢。馭手會意，立即揚鞭起駕。幾位大臣不知道劉徹要去往哪裡，隻得緊緊地跟在後面。

用了不到半個時辰，車隊駛出未央宮東門，然後直奔長安城外。

劉徹到了城東門外，忽然令馭手將車停了下來，不再前行。眾臣正詫異間，隻見他緩緩下了車，而後面朝東方，久久佇立，面無表情。大臣們不解，卻又不敢相問，因為他們知道他們的皇上雖然一向心胸豁達、氣貫長虹，也常常加膝墜淵，讓人莫測高深，所以，也隻得都隨著他眺望著東方。

劉徹為何突然之間變得如此煩亂不安？此時隻有他自己知道：他即皇帝位近三十年來，多次讓各郡國舉薦人纔，自認有纔者也可自薦，他記不清這近三十年裡由此得到了多少人纔，又殺了多少人，他能容忍的“犯上臣子”汲黯，七年前被遠放到了淮陽郡太守的位子上。無數事實證明，汲黯雖然多次忤逆聖命，讓他在朝臣面前威風掃地，但確實是一個胸懷天下的“社稷之臣”。兩個月前，他要把汲黯再次調回身邊，再次委以重任，不料，竹符已經發出，淮陽郡卻遭受了罕見的蝗災，汲黯居然在抗災中因心髒病突發而卒。汲黯生前曾經向他上過一份舉薦書，說淮陽郡陽夏縣有一位胸懷大志、舉止不凡的纔俊——黃霸，並說要親自送黃霸到朝廷，怎料，汲黯還沒有把黃霸送到他身邊，竟然撒手而去。他相信汲黯，也相信汲黯舉薦的人纔，可是，汲黯辭世已經兩個多月，這個他十分期待的纔俊，卻遲遲沒有到京。是黃霸不願來京效忠漢室，還是出了什麼意外？所以，當他與朝臣們再次朝議讓各郡國舉薦人纔的時候，禁不住想到了汲黯的死和黃霸的遲遲不到，禁不住神色大變，忽然間心煩意亂起來。

劉徹靜靜地站在東門外，口中念念有詞，許久一動不動。

朝臣們偷覷著他，又相互偷覷著，大氣不敢出。他們怎麼也不會想到，他們的皇上因為失去汲黯已經痛苦很久了，至今依然不能釋懷。朝廷人纔濟濟，他們的皇上竟然會因為沒有及時得到汲黯舉薦的人纔而如此煩躁。

劉徹沉吟了良久，知道無論如何眺望，如何嘆息，都無濟於事，所以，一陣神色黯然之後，不得不緩緩登上車，起駕回宮。

淮陽郡位於中原之中，距離長安一千三百餘裡，劉徹哪裡能知道此時的淮陽郡府在發生著什麼事？他怎麼也沒想到，就在他起駕回宮的時候，一輛由兩匹馬駕馭的施轓車正駛出淮陽郡府的大門，開始駛向京城長安。

淮陽城西周時為陳國都城，春秋末楚國滅陳國，置為陳縣，縣城被稱為陳城。秦朝初年為淮陽郡，後置為陳縣。漢朝建立初，高祖封劉姓子弟為王者有九國，淮陽國是其中之一，都城周圍一帶為陳縣。後來雖然因為劉姓內部的原因，時而罷國為郡，直屬朝廷，時而撤郡封國，封劉姓為王實行自治，淮陽國和淮陽郡不斷更迭，但國、郡和陳縣治所都在這一座城中，所以，人們都習慣稱郡治為淮陽城，而不稱陳城。淮陽郡府在城的艮隅，即城的東北部，是根據《易·說卦》中的“艮卦”所選的位置。淮陽一帶是一馬平川的平原，除建築物以外，的就是墳頭。因為沒有山，“艮”在《易經》中代表山，所以郡府設在這個位置，既有高大之隱意，也有取卦辭中“當行則行，當止則止；當說則說，不當說則不說”的誡勉之意。

郡府大門距離前面的東西大道不遠，那兩匹馬駕著車緩緩駛出大門不一會兒便走上東西大道，然後轉彎向西，駛向城中的南北大道。

淮陽城有四門，但南北相對，東西不照。馬車駛入南北大道後，又轉彎向南。馬車駛入南北大道不一會兒，馭手“啪”地一甩手中的皮鞭，兩匹駕車的棕色大馬同時都揚起了頭，同時甩了一下尾巴，然後抖動著身軀，揚起了四蹄。八隻馬蹄不約而合，同時起落，“踏、踏、踏、踏” 觸地賦聲，聲聲清脆。隨著古箏般的馬蹄聲，兩個車輪也跟著發出“碌碌剌剌”之鳴，快速旋轉。

馬車行駛到城南部的一個十字街口，馭手扽了一下連接到右邊馬匹脖子的韁繩，右邊的馬立即轉彎向西，另一匹馬立即明白，“吐嚕嚕”一聲響鼻，也隨著轉彎向西。不一會兒，那馬車便駛向城西門。

馬車駛出城西門，一路向西，直奔京城長安的方向而去。

車上坐著兩個人，一個是神情端莊的五十多歲的人，一個是儒雅帥氣的年輕人。

五十多歲者是淮陽郡太守丞，他本來就比較清瘦，因為近一個時期淮陽郡受災和操辦太守汲黯的喪葬事宜，面色顯得很疲倦。因為朝廷還沒有派來新的太守，如今就由他來掌管淮陽郡的一切事宜。盡管今天天空藍藍，陽光暖暖，秋風微微，樹葉搖搖，鳥兒啾啾，這位太守丞卻沒有愜意之感，自上車駛出郡府到出了淮陽城，一直沒有說話。

年輕人姓黃，名霸，字次公，淮陽郡陽夏縣黃崗村人，年十九歲，他正是汲黯舉薦、劉徹急切想見到的纔俊。黃霸身材高挑，大眼闊耳，慈眉善目，一身儒雅之氣。黃霸是一富家子弟，去年，淮陽郡太守汲黯赴陽夏縣巡視時發現了他，通過和他交談，得知他自幼熱愛讀書，且喜歡攻讀律法，不僅博學多纔，還時常扶弱濟困，有一腔愛民之心，並有夢想做官為民謀福的大志。根據劉徹詔令各郡國舉賢良和捐資納粟可以換取官職的詔書，汲黯鼓勵他捐資納粟，先讓他在鄉裡做了一個負責巡查盜賊之事的遊徼，不久又把他召到郡府做了主管學校事宜的學官掾史。汲黯根據黃霸的纔識，不久，就向朝廷寫了一份舉薦書。汲黯原打算等抗災結束親自送黃霸去京城，不料，卻在抗災中突然離世。

今天，太守丞駕車赴京，既為向皇帝劉徹奏報淮陽郡的災情和救災情況，更重要的是完成汲黯生前的遺願，向朝廷舉薦黃霸。

黃霸知道皇帝劉徹對汲黯恩寵有加，但現在汲黯已經病逝，自上車後就喜憂參半，心中一直忐忑不安：皇帝劉徹是否還能接受汲黯的舉薦？此次赴京能否如願以償？是否有什麼不測？他腦海裡反反復復，一遍遍自我追問，面色就像晴天加多雲的天氣，時而陽光燦爛，時而雲卷雲舒。

馬車行至城西不遠，黃霸忽然對馭手道：“請停車。”

太守丞不解地望了他一眼，還沒來得及問他為什麼，隻見黃霸已經下車。

黃霸下了車，神情肅穆地回望著淮陽城，久久一動不動，不知是留戀，還是在訴說著什麼，口中念念有詞地自語了一陣，這纔慢慢轉身，重新上車。

車啟動後，黃霸依然神色肅穆。不大的車廂內顯得很沉寂。太守丞雖然不知道黃霸下車後說了什麼，但能夠猜測出黃霸的心思。於是，故意找話題打破尷尬道：“黃霸，記得住今日是何年何月何日否？”

黃霸從沉思中回過神來，淺淺一笑，道：&ldq鼎五年十月十六日。”

太守丞又問道：&ldquo鼎是當今皇上的第幾個年號否？”

黃霸聽了，不覺面帶愧色道：“這個在下不知。”

太守丞得意地笑笑道：&ldq鼎，是今皇上君臨天下後的第五個年號。狩。當今皇上是個使用年號的鼎，每六年更換一個。”

黃霸忍不住笑了，笑得很親切、很恭敬，道：“太守丞不說，在下還真的不知。”接著又問：“皇上為何每六年就更換一次年號？”

太守丞道：“皇上之所以如此，是要彰顯他的氣吞山河之勢，還是每六年就要有一番新的作為和舉措，隻有皇上自己知道。當今皇上十六歲登基，至今已在位二十八年。這二十八年裡，先是招選纔俊，奮揚威怒，抑黜百家，表彰六經，奠定治國之策。接著，西闢絲綢之路，東並朝鮮，北破匈奴，南吞百越……可謂俯視天下，開疆拓土，所向無敵。”

黃霸過去雖然知道劉徹是一個雄纔大略的皇帝，但對他的功績了解不是那麼詳細，聽到這裡，忍不住贊嘆道：“漢朝有今日之盛世，當今皇上功莫大焉。”

太守丞望了望車窗外，接著又道：“皇上雄纔大略，氣吞山河，群臣莫不畏服。然而，他勵精圖治的意念占上風時，心胸豁達，大肚能容；縱逸酣嬉的意念占上風時，又剛愎自用，一意孤行，沾沾自喜於頌歌盈耳，容不得任何不同的聲音。他君臨天下的這二十八年裡，已經歷九任丞相，九任丞相中，除一人是正常死亡外，有五人下獄治罪，自殺或被殺，三人被罷官。其中第二任丞相竇嬰是皇上的表叔，被罷官後又被斬於市。第四任丞相田蚡是皇上的舅舅，後因驚懼而亡。其他大臣就更不用說。”

黃霸見太守丞敢如此評價皇上，不由為之一愣。在為那些被殺的丞相嘆息一聲後，又想到了他敬佩的曾經做過七年淮陽郡太守的汲黯，禁不住問郡丞道：“在下聽說，皇上為太子時，汲太守任太子洗馬，在皇上即位之初為謁者時，就不懼權貴，且敢言直諫，不僅數度矯詔，還幾次在朝堂之上廷爭面折，不怕忤怒皇上。他兩次回歸田園，險遭不測，皇上竟屈身相求，讓他先後任中大夫、東海郡太守、主爵都尉、右內史，官至九卿。他既不是皇室宗親，也非外戚，比起丞相、太尉、御史大夫三公，官位也不是太高，皇上為何總是對他處處相讓？”

太守丞對黃霸能提出這樣的質疑深感詫異，沒有立即回答他。

黃霸繼續道：“臣子一般不敢抱怨皇上，汲太守不管這規矩，看到舊日的屬下紛紛升職，甚至超過自己，很不服氣，竟然敢在朝堂之上對皇上撚酸喫醋：‘陛下用群臣如積薪耳，後來者居上。’皇上見汲太守竟然當著眾臣的面指斥他，十分惱火，卻沉默不語。我聽說，皇上一向很傲慢，時常不守君臣之禮，曾經把大腿耷拉在床邊斜躺著召見大將軍衛青。丞相公孫弘求見，也照樣很隨便，常常不戴天子之冠。有一次，皇上沒戴帽子坐在武帳中，遠遠看見汲太守上殿前來奏事，急忙避入帳內，不敢見，而令近侍代為批準汲太守的奏議。皇上能用此等禮遇對待汲太守，這是為何？”

太守丞回答他道：“汲太守被皇上尊敬禮遇到這種程度，確實是個異數，值得所有為官者深思熟慮。”

黃霸對太守丞的回答好像不是十分滿意，又道：“自古直臣多命舛，歷史上的剛直忠正之臣，因為諍諫主上、指斥弊政、斥責權貴而惹禍纏身，遭遇罷官、流放、坐牢、殺身，甚或慘遭滅族者，史不絕書：比干被剖心，伍子胥被賜死，屈原被流放，等等。然，汲太守從不屈從權貴，逢迎主上，雖然因為數度廷爭面折忤怒皇上，或被逐出京師去任地方官，或遭權臣算計陷害，險遭滅族，一生宦海沉浮，皇上卻對他一忍再忍，是皇上即位二十八年裡能容的犯上臣子。皇上不僅能容忍他，還稱贊他為‘社稷之臣’。皇上得到汲太守卒於任的奏報後，罷朝數日舉哀，又詔命汲太守在淮陽郡府臥治處為‘臥治閣’，並令增高汲太守墓塚，塚前樹‘清風亭’，世代享祀。這是為何？”

太守丞依然沒有直接回答他，道：“這確實是一個奇跡，也將是千古佳話。”

黃霸不是讓郡丞贊美皇上和汲黯，而是想讓他回答為什麼會這樣，於是，又問道：“在下很想知道這是為何？”

停了好一會兒，郡丞慨嘆道：“汲太守一心為民，處處為大漢江山社稷而謀，唯獨沒有私心，這大概是皇上對他處處相讓的根由。”

黃霸撩開車窗窗簾，遠遠地眺望了一會兒，回頭對太守丞道：“我黃霸若能出仕為官，定當效仿汲太守，為國赤誠，為民赤心，為政清廉。”

太守丞驚喜地望著黃霸，誇贊道：“你在汲太守身邊為時不長，能感念如此之深，志向高遠，來日定能有所作為。”

黃霸笑笑道：“感謝太守丞的稱譽和勉勵。我黃霸之所以喜歡做官，就是想為天下百姓做事，而非為了自身的富貴榮華。太守丞相信否？”

太守丞立即道：“以你家當下的殷實富庶，也能稱得上富貴榮華。我相信你不是為了自身。”

黃霸接著道：“在下這樣說，可能會有人不以為然，還會說在下是自矜之詞。”

太守丞正色道：“孔子說過：‘道不同不相為謀，志不同不相為友。’有志向的人不會隨俗浮沉，與時俯仰。善良的人怎麼能與言行不符、偽善欺世的偽君子同日而語！”

停了一會兒，黃霸不無擔心地問：“我受汲太守看重，先為鄉裡遊徼，後到郡府做學官掾史，已很幸運，而今又捐資納粟，以求得更高的官爵，能計獲事足嗎？”

太守丞不由笑道：“早在秦朝時，秦始皇就有‘百姓納粟千石，拜爵一級’的詔令。漢朝興立後，特別是孝文帝時，令民納粟邊陲，可得上造、五大夫等爵位。今皇上即位後，下令‘吏得入谷補官’，‘民得入粟補吏’，這是朝廷的法度，沒想到你如今還有如此憂慮。”

黃霸聽太守丞這麼說，雖然有了幾分自信，卻仍然感到忐忑，又問道：“入朝為官是否有年歲的限定？”

太守丞沒有直接回答他，卻講述起漢興以來的幾個具體事例道：“漢興以來，十分珍惜人纔，高祖如此，孝文帝、孝景帝時亦如此，當今皇上更甚，不僅讓郡國舉薦，如果自認有纔，還可自薦，不論高低貴賤。蜀郡成都人司馬相如少年時喜歡讀書練劍，二十來歲時靠捐納取得了個官職，做了孝景帝的武騎常侍。平原郡厭次縣人東方朔，二十二歲時上書自薦，起初被當今皇上詔拜為郎，後任常侍郎、太中大夫等職。當今皇上的第六任丞相公孫弘，是齊地菑川人，少時家貧，曾為富人在海邊牧豕。年六十歲時以賢良的名分去京城應征，被任命為博士。後來，皇上派他出使匈奴，歸來後，因為陳述的情況不合帝意，被光五前130年），天子又詔書征求文學儒士，已七十歲的公孫弘再次被推舉應詔，七十六歲時居然做了丞相。想想他們，你何須有如此憂慮！”

黃霸聽了，不禁心中暗喜。