表面的光鮮揭開,就露出了內裡的晦暗;作者從容不迫地寫來,卻讓人讀得驚心動魄!

在這部長篇奇幻懸疑小說中，作者以歷史學家考證史實的角度出發，寫發生在20世紀初美國新澤西州普林斯頓附近的幾起神秘死亡、失蹤事件，涉及住在該地的幾個古老有名望的家族，先是做過州長的著名牧師的孫女在其婚禮上神秘失蹤，接著洛基山神學院遭到“蛇狂”襲擊，還有紳士突然殺死久病在床的妻子，教授發瘋般地要殺自己老來所得的兒子，牧師的孫子托德也從壁爐裡消失-------一繫列事件發生時如夢似幻，不可究詰，仿佛這一地區真的如人所說“遭到了詛咒”，後托德在“沼澤王國”裡下棋戰勝了對手惡魔，牧師在布道時懺悔了自己年輕時在被誘迫情況下犯下的罪孽，魔咒消失，牧師的孫輩復活------作者的筆觸在歷史、現實、幻境之間穿越，展現當時的社會現實涵蓋種族、兩性、宗教、階級、政治等各個層面的問題。作者利用時空交叉、神秘、懸疑、像征等技巧，以人物素描的手法描寫了人類在命運面前的無助，同時表明也隻有人類纔能為自身帶來救贖。

喬伊斯卡羅爾歐茨（Joyce Carol Oates，1938－）美國當代著名女作家。已三度獲得諾貝爾文學獎提名。

歐茨是一位多產作家，自1963年出版短篇小說集《北門邊》（By the North Gate）以來，迄今為止已發表長篇小說四十餘部，另著有多部短篇小說、詩歌、戲劇、隨筆、文學評論等文集。1970年以長篇小說代表作《他們》（Them）獲得美國國家圖書獎，《人間樂園》（A Garden of Earthly Delights，1966）等5部小說曾得到圖書獎提名獎，《漆黑的水》（Black Water，1992）等3部作品曾獲普利策提名獎，《大瀑布》（The Falls，2004）榮獲2005年度法國費米納文學獎。

歐茨素以揭露美國社會的暴力行徑和罪惡現像而聞名。題材涉及政治，法律，宗教及強奸、亂倫、謀殺、騷擾、食人、折磨和獸性等。作品整體上構成了一幅當代美國社會的全景圖。作品大量運用心理分析、內心獨白等意識流手法，尤其擅長營造神秘恐怖氣氛，使用心理現實主義手法，注重用多樣化的藝術形式刻畫人物內心世界，因此被譽為“女福克納”。