一 從書香門第走出去的軍人
兩匹駿馬，一路急馳，越過一片廣袤的平疇就到了益陽。
二人下馬，站立在會龍山上，放眼一望，水光山色盡收眼底。暮秋季節，資江的水仍很豐盈，也更顯清澈了。誰也不清楚資江河連著多少支派，彙集了多少細流，後纔糾結成如此一條藍色的大動脈，這藍色動脈向東奔湧，終流人那八百裡洞庭。但見江面上漁舟點點，後面拖著一道道緩緩消逝的波紋，打破了江面的寧靜，使得這氤氳裡顯示出一種單純的、質樸的、天然的美。
兩人站立山頭，被眼前的一切深深吸引。他們是何許人也？
前立者約莫三十多歲，長方臉，蓄日本式小胡髭，著灰色軍裝，佩少校軍銜，那標準的筆挺的軍人身材略顯得有些單瘦，但一身合體的軍裝，配上大沿軍帽，斜皮帶和腰間的那支小手槍，使他顯露出一種英氣勃勃、神武精干的風采。他那清癯文雅的臉，又讓人想起黌門校舍裡的書生；然而，兩道劍鋒一般高高揚起的黑眉和那雙深沉果決的眼睛，卻隻有那種在長期的行武生涯中磨煉得堅韌不撥、百折不撓的人纔能具有。
他，就是即將出任沅江縣代理縣長的蕭山令。
蕭山令，字鐵依，清光緒十八年(1892)閏六月生於湖南省益陽縣大泉鄉四方山村。他生長的那個年代，正是中國封建社會全面沒落，列強在中國任意胡為的年代，也是中國的有志之士在屈辱中掙扎、反思和奮發自強的年代。十六歲時，他在益陽龍洲高等小學畢業，環顧四方，淒風苦雨，面對著中國割地賠款、喪師辱國的現狀，他發出誓願：“兵符在握，一掃群魔”，於是胸懷報國大志的他，考人湖南陸軍小學，以後又升入保定軍官學校研習軍事。畢業後分發回湘，在蔡鉅猷部任排長。
1919年底，湘西鎮守使周則範被其部下第四梯團長廖湘芸殺害，第二天夜裡，蕭山令帶領幾名機智勇敢的士兵，冒著生命危險將尸首搶出，送回益陽，歸葬在會龍山上。這一舉動體現出他勇敢果決、不畏艱險的軍人素質，深得上司賞識，因而一路升遷。後轉入賀耀組部，又得以重用，此時已經榮任團副。1926
年，唐生智的國民革命軍第八軍進駐湖南。纔德雙馨的他，被代省長唐生智委派到距益陽幾十裡的沅江縣代理縣長之職。
隨行者乃跟隨蕭山令多年的同鄉摯友，他的現任副官程達江，一個二十來歲的小伙子。
眼看就要回到養育自己的家鄉故土，程副官不無興奮地說：“副團長，快到家了！”
“是啊，離家好些年了，還是家鄉美啊！”蕭山令頗有感慨地繼續說道，“這些年在外闖蕩，風風雨雨，在槍林彈雨中走過來，真不容易，說不定哪天就埋骨他鄉，能活著回來，就是福啊！”
“副團長，看你說的！你現在不僅是平安回來，而且是榮歸故裡。你現在是少校軍銜，又是一縣之長了，我這次和你一起回到家鄉，臉上也有光啊！”程達江望了望天空，恰巧一群歸林的小鳥飛過，便笑著說，“縣太老爺，我們走吧？”
下了會龍山，向東面再行三十華裡，就到了四方山村。四方山的四面青山環抱，流水潺潺，層巒疊嶂，古樹參天。徐行在鄉間小道上的蕭山令情不自禁地回味起小時候的事情來：每逢過年過節，村裡頭總是熱鬧非凡，演地花鼓的，唱皮影子戲的，打三棒鼓的，唱益陽山歌的，哼唱洞庭漁歌的……當然，難忘的還是母親那雙巧手，用山茶樹棒搗鼓出來那一碗碗香噴噴的擂茶……是啊，四方山，生我養我的靈土福地，眼前這一草一木，怎麼不讓人感到親切和愛戀？
繞過一道曲水，再拐個彎，便到了一座四進的青磚大瓦房前。啊，這棵樹！房前的這棵古老樟樹，還是那麼翠綠繁茂。樟樹伸展出的幾枝大權子，好似在張開有力的大臂膀，要來環抱這個偌大的庭院。那庭院正門的兩旁，一副對聯清晰可見，墨跡猶香：
秀纔本微末功名，卻喜叔伯兄弟父子公孫三代蟬聯不絕；
寒家無豐盛筵席，幸叨宗族鄉鄰親朋好友八方燕賀都來。
不錯，四方山村的蕭家灣，這蕭氏門庭裡，一門三世秀纔，功名傳代，書香悠長。蕭山令就出生在這個傳承著中國儒家傳統，具有一定文化知識的樸素的、普通的小康農民家庭。他的父親蕭毓湘是一個廩膳生，在家設館授徒。蕭山令從小就生活在這種文化氛圍中，所以蒙學、古文、詩詞、書法都有所涉獵。這些因素成就了他後來被人們敬佩的儒將風範。
二人的到來，加上那兩匹南方人少見的高頭大馬，驚動了庭院中的主人和左鄰右舍，大家一齊嚷著笑著出來看新鮮。一群小孩在注視著，指畫著，歡叫著：“馬，好大的馬！”他們欲摸又怕，推的推，躲的躲，鬧成一團。這時，人群中一位中年婦女嚷道：“
哎喲，這不是滿叔回來了嗎？”——益陽人習慣照孩子的口氣稱小叔子叫“滿叔”。
蕭山令恭敬地叫了一聲：“嫂子好！”
叔嫂的說話聲驚動了正在授課的老父親蕭毓湘。
他連忙走出書房，把老伴也叫了出來。
蕭山令一抬頭，趕緊走了過去，親熱地叫道：“
爹，媽！”脫下軍帽，深深地行了個鞠躬禮。
多年未見小兒子的母親激動得聲音發顫，眼含熱淚：“啊，是鐵儂回來了，娘想你啊！”一邊說，一邊上下打量這久別的兒子。
見此情景，站在旁邊的父親忙說：“回來了就好！”
母親前後看了看，問道：“貴襄呢，沒跟你一塊回來？” 蕭山令回答道：“我急著要去省裡報到，等這邊安頓好了再去接她。” 蕭老太爺說：“有話進屋裡去說吧。”
他們進到屋裡，妻子張蕙蘭迎上前去，說：“回來啦？”蕭山令笑著點了點頭。兩個兒子跟在媽媽身後，一副害羞的樣子。張蕙蘭說：“振軍，恢廓，還不快叫爸爸！”兩個兒子纔靦腆地叫了一聲“爸爸”
。
蕭山令愛撫地在兒子們的頭上摸了摸，油然生出一種歉疚之感，說：“幾年不見，都長高了！”
這時，屋外已經聚了不少鄉鄰，蕭老太爺招呼道：“大家都進來坐坐吧！”
於是鄉鄰們走進堂屋。
隻見堂屋的正面靠牆安放著一張方桌，方桌兩邊各放著一張太師椅。堂屋兩邊各有兩張長條座凳和茶幾。眾多鄉鄰的到來，使平時比較清靜的蕭家灣頓時熱鬧起來。興奮不已的蕭老太太忙招呼大家入座，並交代說：“蕙蘭，今朝來了這麼多的客人，平常他們都很忙，難得來的，快去打擂茶！”
“好哩！”蕙蘭應聲，進裡屋去了。大嫂也跟了進去。
老太太轉向蕭山令，問道：“鐵儂，好久沒有喝過擂茶了吧？”
蕭山令孩子似的回答道：“是呀，講起擂茶，我的喉嚨就發癢了！” 程達江也調皮地摻和著：“伯母，我的口水都流出來了！”
逗得大家開懷大笑。
待大家盡情地笑過之後，蕭山令站起來，畢恭畢必敬地走到父母面前，問道：“爹，媽，您老人家好嗎？”兩位老人齊聲回答：“好，都好！”P1-3