《衰亡》是伊夫林·沃的*部長篇小說,使他擺脫了“伊夫林·沃小姐”的誤稱一躍成為英國家喻戶曉的作家。2017年3月,BBC拍攝的同名電視連續劇熱播,贏得極高關注度。
小說情節荒誕離奇,神學院學生保羅因“有傷風化”的行為被開除學籍,繼而又被監護人私吞了他父母的遺產,被逼無奈來到公學赫蘭勒巴城堡當老師。在一次校運會上,保羅認識了美麗富有且孀居的學生家長比斯特-奇汀夫人,並很快與其戀愛訂婚。就在保羅幾乎要當上“上流社會新郎”的當天,因涉嫌販運白奴鋃鐺入獄。在獄中,保羅竟忽然感到輕松和自由,“畢竟任何一個上過英國公學的人,在監獄裡都會比別人感到更適應”。就在我們以為保羅將在監獄裡終其一生時,作者卻四兩撥千斤地來了個大反轉,保羅不但被偷梁換柱地救出,且搖身一變為自己的遠房堂弟,重新做回了神學院的學生。
《衰亡》比同時代任何其他小說都更體現出漫畫般的小說形式在20世紀20年代文學中的回歸,它提供了對待戰後世界的價值崩潰和秩序混亂的*理想方式。我們在其中看到的,是野蠻的勝利,秩序的膚淺、虛偽和衰亡。