本書以塞北高原上一個叫“溫家窯”的三十戶人家組成的村子為場景,原生態地描寫了二十世紀七十年代生活在這個小村莊的人們的生存狀態,展示了生命在極度貧窮的狀況下遭受本能欲望驅使的卑微、荒謬和無奈。
小說風格簡約,語言質樸、冷峻。寥寥幾筆,勾勒人物即活靈活現;一字一句,雖不動聲色,其情狀意境卻讓人回味無窮。小說大量使用口語、方言,穿插使用當地的民歌,不僅使小說有濃郁的地域風格,也為小說增添了樸素、真實之感,營造出厚重、深遠的意境。
本書深受汪曾祺等文學老前輩賞識,後被著名漢學家、諾貝爾文學獎評委馬悅然發現,高度評價其文學價值,認為作者“是一個天纔的作家”“有實力獲得諾貝爾文學獎”。