抗戰時期,東南工業專科學校(簡稱“東工”)由南京遷校少城,再遷重慶,在此途中,少城小學教師溫漱玉與東工校長遊慎敏曲折相愛;護衛陪都的空軍王牌飛行員符堅贏得軍服廠剪裁師杜芊的芳心。兩對戀人在抗日救亡運動中歷經坎坷終成眷屬,但結局悲慘。數十年後,他們的晚輩秀雲在由臺灣回渝尋根時,與重慶姑娘劉鶯相愛。作品還以生動、細膩的筆觸,描述、刻畫了戰時重慶生活各個方面,及川東南一帶的民俗風情和自然風光。
作品的敘事跨越了數十年,故事情節層層遞進,懸念迭起,人物各具風采和魅力,留給讀者對時代與命運的悲憫與思考。