甘茉走進朱家時，正是那個鼕天冷的日子。那年她七歲。
朱家的大當家朱守信正在會客，甘茉瑟縮著坐在廊下等候，睫毛上凝著晶瑩的冰粒。一直等到黃昏，她從袋子裡拿出一個干硬的玉米面窩頭，左右看看，沒人理睬，便小心地啃窩頭。她的手拿起窩頭時，手背上有兩道皸裂的傷口。
一隻貓晃悠過來，看著她。她掰下一塊窩頭，放到地上，貓瞥了一眼，嫌棄地走開了。她撿起那塊窩頭，拂掉灰塵放進嘴裡，繼續喫著。
這時，朱夫人牽著兒子加亮的手走過。
朱夫人見到甘茉時，倏地愣了下，沒想到甘茉今天到家。她的眼神很復雜，有愧疚，還有隱痛、害怕。她的眼睛在背光處，甘茉沒有看清楚，也不敢看。
加亮的一隻手拉著母親，另一隻手上拿著糯米糕在喫。甘茉怔怔地看著。
加亮扭臉看甘茉。
甘茉看他手上雪白的糯米糕，他看甘茉腰上佩帶的橄欖燈。
然後他把糯米糕伸出去，清亮而稚嫩的聲音：“給你。”
甘茉猶豫著，剛起身走了幾步，旁邊傳來朱守信的清漱聲。
“咳哼。”
甘茉嚇得一激靈，腳下絆倒，橄欖燈脫落，轱轆轆滾動，如一個發光的竹球，到了加亮腳邊。加亮仍伸著手，要把糯米糕給甘茉，甘茉爬起身，卻不敢上前拿。
加亮把糯米糕給了娘，自己撿起了橄欖燈。
燈形秀麗，有拳頭大小，燈皮是四塊圓弧狀竹片拼合而成，鑲嵌部位緊密，表面有精細入微的鏤空雕花。內部有小小機關，包裹著燈燭，如同一顆珠子，無論怎麼踫撞，燈籠都不會滅掉。
加亮雙手捧著小小的橄欖燈，臉龐映著朦矓光線，眼神陶醉。
朱夫人面對這一幕獃住了。
朱守信走過來，從兒子手上拿起橄欖燈看了看，扭臉問甘茉。
“誰做的？”
甘茉一直盯著那塊糯米糕，急忙低頭，怯聲說：“回老爺，是奴婢做的。”
“哦，”朱守信看著橄欖燈，低吟道，“天渠流彩成金果，火落星透不計春。”
“爹，我喜歡！”加亮大聲說。
“哦，是嗎？”朱守信也有些意外。
朱夫人深吸口氣，嗓音有些顫抖：“春王，你願意茉兒陪伴你制燈嗎？”
“嗯，我想學制燈。”
朱夫人極快地看了朱守信一眼。朱守信面無表情，朝庭院裡招招手，一個十四五歲的丫鬟急忙走來。
朱守信淡淡地說：“阿盼，帶這個丫頭去梳洗一下，換身衣裳。”
“是，老爺，”阿盼隨手拉起甘茉，不禁一怔，咕噥道，“你的手好涼呀。”
甘茉回頭看朱夫人手上的糯米糕，朱夫人不由得往前一步，想遞過去，但她看看朱守信，腳步退回來。甘茉低頭走了。
朱夫人心裡一痛，對著她背影的說：“從今往後，你就留在宅中繼續做燈奴，陪少爺學燈。”
甘茉站定，愣愣的。
阿盼搖晃她的手：“蠢東西，快跪下磕頭謝恩呀。”
甘茉一下撲倒在地：“奴婢謝夫人開恩……奴婢謝老爺、夫人開恩。”
朱夫人極快地扭過臉，手指在眼角抹了一下。地上那瑟縮的小小一團，讓她想起了過去的一幕，可命運已經鑄成，如今的一切，就是好的。
甘茉隨著阿盼來到廂房洗漱。甘茉的手伸進水盆，抖了一下，阿盼拉過她的手仔細看，指尖上沒有好的，其中有兩根手指，指甲劈壞了，露出肉芽，手背上的傷口也在滲血。
阿盼問：“是有人打你嗎？”
甘茉輕聲說：“修花燈，竹篾劃的。”
“肯定也挨了打吧？”
“嗯……我沒做好，管事的生氣。”
阿盼把甘茉的手拉進水盆：“忍一忍啊，咱們沒那麼嬌貴。”
“嗯，這不算什麼。”甘茉微微皺眉，忍著。
阿盼說：“我呀，不會制燈，隻能當個粗使丫鬟，做重活累活，人家說我的這雙手，就是牛蹄馬掌。”
甘茉沒忍住，“嘻”地一笑，臉龐似新月初升，一掃憂愁，卻是稍縱即逝。
阿盼說：“我們都是低賤的人，你卻能陪伴少爺，前世修來的呀。”
甘茉抬起臉：“姐姐是說，我前世也是修燈的嗎？”
阿盼搖頭苦笑：“誰知道呢，守住今生的福分就好了。”
“奴婢謝老爺、夫人開恩。”
“行了，這裡沒外人。”
阿盼把毛巾扔給甘茉，甘茉擦手時，阿盼打量她。
“瘦瘦小小的，沒有合適的衣裳給你啊。”
說著，阿盼的目光投向甘茉的腳，甘茉不由得往後退縮。
阿盼有些驚訝：“你沒穿襪子？”
她伸手一拉，不由得吸口涼氣，隻見甘茉露出的腳踝上凍得發青。
“你過的什麼日子啊？”
甘茉努力笑笑：“姐姐，我都習慣了。”