寺廟門道裡的陰影，像把藏青色的裁紙刀，對角一刀把門道一切為二，一個姑娘蜷蛐在斜斜的陰影裡，她正在候場等待下去表演，下幾個臺階就是舞臺。她就是瑪麗——“死亡舞蹈”的表演者。
沒有其他人能勝任這個表演，也沒人願意，或許是害怕某些不幸會降臨。他們在瑪麗九歲時就開始訓練她，如今，她已是個十九歲的姑娘了。
間或，瑪麗會起身往前挪步，向下望去。她不是為了要看其他舞娘，她們姿勢各異地在下面的舞臺上表演，瑪麗已看了不下千百次；她也不是為了要看臺下，站在庭院中，三三兩兩從遊船上下來的遊客，這種旅行團，她見了已不下幾十次；她就是為了看他——這一男子。
她的眼睛不能從他身上挪開。其實，他和他的同伴一進寺廟，她就望見他了，他和同伴按照習俗規定，進門前先脫去鞋子。起先，她隻是瞥了他一眼，後來，她一次次回望，一次比一次停留的時間長。
她的心似乎變得越來越柔軟，越來越溫暖。她從未墜入過愛河。
她想就是此刻，愛情開始了。如果真是這樣，愛情來得太快了！
就隻是一眼，怎麼這麼快就開始了？她迷惑不解。在寺廟裡，他們什麼都教，就是不教你什麼是愛情，你得自己去探索。現在，他也在看她。她回望他太多次了。他抬起頭，仰視著她，
四目交彙。她大膽地露出一絲微笑，希望他能在遠處看見。他看見了，回以微笑。哦，他的微笑就像水上的日出！然後，她轉過頭來移開了視線,以免其他人注意到她。
初戀，就這麼不期而至。一直生活在寺廟，隻有女眷圍繞的她，迎來了她的初戀。
她頭也沒回地揮手示意。一位年長的女眷，從走廊的另一端趨步前來。此人正和其他女眷站立在走廊另一頭，她們曾經也是舞娘，現在年紀大了，成了侍者。
“怎麼了，寶貝？”
“我的眉毛要加深點。”
老婦人拿出一小片木炭，抬手準備幫瑪麗畫眉。
瑪麗一把從她手裡拿過木炭片：“我自己畫吧，你給我一張卷煙紙，我看到過你用它卷煙抽來著。”
老婦人干癟的臉上出現一陣驚恐。
“不要否認，我看見過你抽，別以為沒人瞧見。”
老婦人不情願地摸索出一張紙遞給了瑪麗：“但是，如果有人瞧見你……”
“我不是用它來抽煙的。”瑪麗示意老婦人離開，“你現在回去吧，我等會兒還要下去。”
待老婦人退下，瑪麗馬上背過身去。沒人看見她把那張薄薄的卷煙紙攤平在牆上，用木炭片在上面清清楚楚地寫了七個字，是用英語字母寫的，不是當地語：
稍後請單獨前來
然後，她似乎又後悔了，又或是改主意了，她把字片搓成團，捏在手心裡。
此時，舞曲戛然而止，寺廟裡的女孩們排成一隊，步上臺階，消失在昏暗的廟宇中，而作為舞臺背景的司鐸們仍然站立兩旁。
接下來是片刻的安靜，有圍觀者轉過身準備對同伴宣傳，為確保在場的人都聽見，此人抬高了聲音。瑪麗在裡面可以清楚地聽見他所說的每一句話。同樣的事情，已被述說了多次，瑪麗也已聽了無數遍。宣講者一定是遊船向導或導遊。無論何時，隻要有船隻在小島靠岸，這個團體都會配備一名導遊。
“我已經說服他們，為我們表演一個很稀奇的節目。一般來說，是禁演的，那就是——為紀念死亡女神嘉裡的死亡之舞。我好先警告你們，這個舞蹈名聲不太好。迷信說，這個舞蹈表演太多次的話，嘉裡會把死神帶到觀眾中來，也就是說，死亡會在附近發生。舞蹈進行時，如果你們環顧四周，會發現所有的當地人都雙目緊閉，包括擊鼓者。但是，如果他們背對舞臺不看，又或離開此地，那就是褻瀆神靈，大家不敢冒這個險。這是個獨舞，分為兩部分。你們仔細看的話，會領悟其深意。她就是嘉裡，以毒蛇為化身，也是嘉裡的犧牲品，舞蹈的後，它會被女神毀滅，現在，它正匍匐在臺階上，頭朝觀眾。”
導遊話音剛落，鼓聲再次響起。對遊客來說，這次的鼓聲帶有一種不祥的、喪葬式的低沉，是他們從未聆聽過的。老婦人輕輕地跟在瑪麗身後，為她罩上灰色的輕薄面紗，迅速退去。
姑娘緩緩步下臺階，出現在觀眾的視野中。起先，她的身體是僵直的，而後，一點點一點點，她的手腕開始擺動，分別在面紗的褶皺中進進出出，後她抬起胳膊，手腕相抵，盤曲向上，伸過頭頂，像毒蛇一般要發起進攻。
面紗突然被向後拋去，一股緊張的氣流從肢體向外蔓延，像恐怖氣息突然爆發，彌漫在空氣中。她的身體幾乎一動不動，隻有手腕在頭頂上緩緩擺動，像一條懸掛著的毒蛇，正在找尋獵物，非常駭人。
此刻，沉靜的天空一陣波動，一隻禿鷲飛落到寺廟奇異的三角牆上；另一隻禿鷲先是漫無目的地在空中飛了一會兒，然後，跟隨它的同伴，落在一處。它們的脖子朝向下面的裙樓，像是憑著自己令人討厭的特有靈性，在審視其中發生的一切。禿鷲——死亡的食腐鳥。
舞娘的彎曲抖動已慢慢從手腕向下傳到肩膀、手臂及軀體。她的手腕仿佛是盤曲的毒蛇，在不停地轉動，令人害怕。突然，她輕輕一跳，面朝另一處，佯做死亡的犧牲，無助又無路可逃，身體從頭到腳呈波浪線顫動。隨即，鼓點快速增強，毒蛇憤怒地在
做後的掙扎。
之後，一陣停頓,一切靜止。她的四肢瞬間僵化，進入後的隨意狀態。眾所周知，死神降臨：毒液已散開，一切為時已晚，死亡無處可逃。
慢慢地，動作再起，她的全身隨著節奏一次次發狂似的抽搐，腰背拱起，然後，頭部朝下癱倒在臺階上，手臂彎曲墊在臉上。
棒槌好像敲打在腦殼上，後一擊，鼓聲落下，全場一片靜寂。
舞娘精疲力竭地躺在臺階上，毫發未損。她微微睜開眼睛，看見男子正彎腰，從他雙足前的地面上撿起了什麼東西。當他直起身時，舞娘發現，扔給他的小紙團不見了。她見他環顧了一下四周，怕有別人看見。
司鐸和隨從們原封不動地把舞娘從臺階上托起，先托起她的雙腳，頭部仍然朝下，然後托起她的全身，讓她保持著後的舞姿。
門道裡，黑色的陰影一閃而過，舞娘消失在觀眾的視線中。
遠離遊客的當地人在臺階下擠作一團觀看。突然，其中有一陣騷動，所有的人都起身了，卻有一人面部朝下、背部隆起地趴在地上。人們圍著一圈，七嘴八舌的，其中一人小心地用腳尖踢了踢他，他突然側過身去，伸得筆筆直，毫無生息。人們迅速地把他抬起，從側門離開。
庭院像被施了魔法一樣，又恢復了原樣。觀眾們帶著驚恐的表情慢慢散去，即使是見多識廣的白人，看上去也是非常忐忑不安。空中的禿鷲不耐煩地豎起了羽毛，似要乘著即將到來的黑夜，開始它們的工作。