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警視廳搜查一課特殊班的田所和豬瀨，帶著現場鋻定班的佐籐及田中，正在趕往市之谷車站前五號街剛剛建成不久的公寓樓“珍珠館”。雖說時值春天，但由於是深夜，還是有點冷意襲人。四人皆身穿家電制造廠的工作服，所乘坐的既非警車，也不是牌號“88”開頭的車，而是一輛普通的白色面包車。此刻，時針正指向一九九九年三月十八日凌晨兩點半。

住在“珍珠館”二樓的紺野貞三、美砂子夫婦報警稱，他們的獨生子、中學三年級學生紺野裕司被綁架了。向警方報案顯然是丈夫貞三獨斷所為。田所一行人進入二○二號的紺野家裡時，出面接應的隻有貞三。妻子美砂子蹲在廚房一角，隻是不時露一下臉，用帶著嘲諷意味的目光看著丈夫和田所等人。她顯然是對丈夫應對這件事的方式感到不滿。

四位警員圍坐在紺野家廚房的餐桌旁，聽取了紺野貞三對事情的詳細介紹。他們由此得知，貞三是中目黑地區S信用社的工薪族，其妻美砂子是家庭主婦，裕司是他們二人的獨生子。接到綁架電話的是美砂子。由於當時貞三還在上班，所以他並沒有聽到綁匪的聲音。

“接到綁匪電話的是您夫人對吧？”田所確認道。

“是啊。”

美砂子本人沒有應聲，其夫點頭稱是。她不過來坐在椅子上，由於受到了強烈刺激，一直待在地板上哭泣。

“那麼，綁匪在電話中都說了什麼？”

“說綁架了裕司。然後說，沿著中目黑的目黑河向南，右岸的”

“向南的右岸？”

豬瀨問道，因為這樣的表述多少有些令人費解。

“對，朝向下遊的右側，也就是西邊，靠近車站的一側。”

“哦，是這樣啊，明白了。”

“你對那一帶熟悉嗎？”田所問道。

“很熟悉。我現在仍在中目黑的分店上班。搬到這裡之前，我們也一直住在那條河旁邊的公寓裡。”

“住在那裡？哦，綁匪沒準兒知道這一點。”

“是啊，或許吧。”

“你們是什麼時候搬到市之谷的這幢公寓來的？”

“去年年末。”

“很不錯的公寓啊，是三居室嗎？”

為了讓紺野情緒放松，田所問道。

“是。”

“有一間用作了您的書房啊，還是新樓。而我住在狹小的公寓裡，老婆總是嫌我礙手礙腳。對了，綁匪說什麼來著？那條目黑河西邊的”

“一到凌晨十二點，沿著河岸西側的步行道向前，穿過駒澤大道，走到盡頭為止。然後去看沿河栽種的植被下面”

“夫人，是這樣嗎？”

田所回頭看著身後地板上紺野的妻子問道。

美砂子隻是用力地點著頭。但由於她後背衝著大家，還是無法看到她的表情。

“於是，我就在植被下面找到了這個紙袋，一看裡面，裝有紙條和鑰匙等物。”

紺野從腳下取出一個茶色的紙袋，隻是捏著紙袋的一角，將它放在了桌子上。

“喂！”

豬瀨示意道。他戴著鋻定用的白手套，將袋子裡的東西倒在了桌子上，是一張上有打印文字的白紙和一把看上去像是投幣儲存櫃的鑰匙。佐籐和田中立即在桌上鋪開一張很大的紙，將紙條、鑰匙和紙袋並排擺開，打開帶來的提包，開始用毛筆往上塗銀粉。

“夫人，您能坐到這邊來嗎？”

田所請求道。如果不聽取和綁匪通過話的當事人之言，工作是無法開展的。

“我有點貧血”

美砂子用很小的聲音說道。

“要緊嗎？您能坐起來嗎？”

豬瀨關切地問道。美砂子慢吞吞地站起身來，慵懶地坐在了一把空椅子上。

“我們是特殊班的田所和豬瀨，這兩位是鋻定班負責指紋的佐籐和田中。”

美砂子依舊無言，隻是點了點頭。正在鋻定的二人，也輕輕地點了點頭。

“現在他們二位在進行指紋檢出的工作，為保險起見”

田所說道。隨後他站起身來，將頭越過鋻別組二人，開始讀打印在紙條上的文字。

“這張紙，我們都很注意，沒有用手指直接觸及。”紺野說，“都墊著手帕”

“哦，是這樣啊。”

田所贊嘆地說。近就連普通人對指紋的意識都大幅提高，就更不用說犯罪者了。

“接下來請允許我們對您二位的指紋也進行采樣。”

田所說道。隨後他開始出聲讀起了紙上的文字：“明天，也就是十八日正午，新宿車站甲州街道一側、東南出口旁的投幣儲物櫃，妻子一個人前去，投足錢幣，打開○一四號櫃門，看看裡面。將錢裝在稍大的挎肩包中帶去，不許穿裙子，要穿褲子前往嗯

田所一邊讀一邊頻頻點頭，讀到這裡又一次晃起了腦袋。

“別穿裙子而要穿褲子這是怎麼回事啊？”

“難道是想對我老婆干點什麼？”

紺野不安地問。田所看著他的臉，恐懼感清楚地浮現在他的臉上。這個男人的長相，屬於看上去非常善良的。臉上本來就肉多，雙頰更是擠成了一團。淡眉，頭發也開始變得稀薄。圓鼻頭，小眼睛。他雙目圓睜，喋喋不休地對田中說著話。在兒子出事之後，他害怕妻子也遇到什麼不測，這樣的恐懼清楚地寫在臉上。

田所隨後又看了看他妻子的臉。美砂子由於始終以手帕掩面而泣，臉形一直無法分辨。但與丈夫相比，她給人的印像是瘦臉頰、尖下巴。夫婦二人的個子都不高，而妻子的個頭兒尤其低，身材非常消瘦。雖然其貌不是傾國傾城，但仍算得上是個美人。田所心中如是想。

“不，比相反的情況要好。”

“相反是指？”

紺野問道。

“就是不穿褲子而穿裙子。”

“是為了讓她跑嗎？”

豬瀨小聲地嘟囔了一句。

“索要的贖金是多少？”

田所問道。

“十五萬。”

“十五萬？！”

田所喫驚地說。三位警官全部停下手來，望著紺野貞三的臉。十五萬贖金，實在是少得罕見。其夫說：“我們家剛剛買下這套公寓，現在沒什麼錢。雖然開始開口索要二十萬，但我老婆將這件事一說，對方便說十五萬也可以”