去年秋天的一天，我去拜訪我的朋友夏洛克·福爾摩斯。見到他時，他正在和一位身材矮胖、面色紅潤、頭發火紅的老先生深談。我為自己的唐突闖入表示歉意，正準備退出來的時候，福爾摩斯一把將我拉進房間裡，順手把房門關上了。
     “親愛的華生，你這時候來真是再好不過了。”他親切地說。
     “我怕你正在忙。” “的確是這樣，我正忙著。” “那我到隔壁房間等你。”“不必。威爾遜先生，這位先生是我的伙伴和助手，他協助我成功地偵破過許多案件。我相信在處理你的案件時，他同樣將給予我很大的幫助。”那位身材矮胖的先生從椅子中半站起來，欠了欠身對我致意，他的小眼睛裡迅速地閃過一絲懷疑的目光。
    “坐那張高靠背椅吧。”福爾摩斯邊說邊在他那張扶手椅上坐下，將兩手的指尖合攏在一起，這是他思考問題時的習慣動作。
    “親愛的華生，我知道你和我一樣，都厭倦單調乏味的生活，喜歡奇特古怪的事物。你滿腔熱情地記錄下那些案件，可見你對它們很感興趣。恕我直言，我認為你為我的冒險事業增添了不少光彩。”我回答：“我的確對你調查的案件非常感興趣。”“你應該還記得那次我們在談到瑪麗·薩瑟蘭小姐所提出的那個簡單問題前所說的話吧：想要獲得不同尋常的結果和新奇的體驗，我們必須親身實踐，生活本身比任何幻想更富有冒險性。”“請原諒，我對你的這個說法有些懷疑。” “是嗎？醫生。但是，你仍然還是得同意我的看法。
    否則，我會列舉一繫列事實讓你的觀點不攻自破，然後你就會承認我是對的。好啦，這位傑布斯·威爾遜先生今天上午專程來拜訪我，他對我講的故事很可能是我許久以來所聽過的最奇特的一個了。你曾聽我說過，最離奇、最獨特的事情往往與較大的罪行無關而與較小的罪行有關，而且有時甚至讓人懷疑是否真的有人犯了罪。就我所聽到的而言，我還不能確定這個案件是否算是罪案，但是，事情的經過絕對是我所聽到過的最離奇的了。威爾遜先生，你是否願意費心從頭講講事情的經過。這不僅因為我的朋友華生醫生沒有聽到故事的開頭，也因為這件事太奇特，我很想從你口中得知一切盡可能詳盡的細節。通常，當我聽到事情經過裡的一些蛛絲馬跡時，我總是從記憶裡搜索出其他類似的案子來引導自己。可是這一次我不得不承認，這件事是獨一無二的。”這位矮胖的委托人有些驕傲地挺起胸膛，從大衣裡面的口袋裡掏出一張又髒又皺的報紙。他把報紙平放在膝蓋上，俯首前傾瀏覽上面的廣告欄。我仔細地汀量著這個人，力圖模仿我伙伴的做法，從他的衣著或外表上看出點名堂來。
    但是，我的收獲並不大。從外表來看，這位客人隻是個普通的英國商人，身材肥胖，態度浮誇，動作遲鈍。他穿著一條寬松的灰色格子布褲子，一件不太干淨的黑色西服，前面的紐扣沒有扣上，裡面穿著一件土黃色背心，背心上面繫著一條粗重的銅制懷表鏈，上邊還有一塊中間有方形孔的金屬片作裝飾。他旁邊的椅子上放著一頂磨損了的高禮帽和一件褪了色的棕色大衣，大衣的領子有點皺褶。他除了長著一頭火紅色的頭發、面露惱怒不滿的表情外，我看沒有什麼特別之處。
     夏洛克·福爾摩斯敏銳的眼睛看出了我在做什麼。
    當他注意到我疑問的目光時，面帶微笑地搖了搖頭，說道：“他干過一段時間的體力活，吸鼻煙，是共濟會會員，到過中國，最近寫了不少字。除此以外，我推斷不出其他的了。”傑布斯·威爾遜先生突然在椅子上坐直了身子，他的食指仍指著報紙，但眼睛看著我的同伴。
    “我的老天！福爾摩斯先生，你是如何知道這些事情的？”他問，“比如，你是怎麼知道我干過體力活的？那的確是真實的，我早前就是在船上做木匠的。”“親愛的先生，看看你這雙手，你的右手比左手大多了。你常常用右手干活，所以右手的肌肉比較發達。” “那麼，吸鼻煙和共濟會會員呢？”“我不願告訴你我是如何知道的，因為那等於是對你理解力的輕視，何況你不顧共濟會的嚴格規定，帶著一個弓形指南針式樣的共濟會會徽。”“噢，是啊，我忘了這個。可是你怎麼知道我最近寫了不少字呢？”“你右手袖子上有足足5英寸長的地方被磨得十分光亮，左袖子靠近手腕的地方打了個整齊的補丁。還有什麼比這更能說明問題的嗎？”“那麼，中國又怎麼解釋？” “你的右手腕上的魚形刺青隻可能是在中國紋的。
    我對刺青花紋作過小小的研究，還發表過以此為題材的文章。細膩地給魚鱗著上粉紅色，這是中國特有的精巧技藝。此外，我還看見你的表鏈上掛著一枚中國錢幣，那就更加一目了然了。”傑布斯·威爾遜大笑起來，說道：“哈哈，我怎麼都沒想到啊！我原本以為你神機妙算，現在說穿了也就沒什麼奧妙了。”福爾摩斯說：“華生，我開始覺得，我不應該說得這樣明白的。正所謂‘未知的事物都是美妙的’，你知道，我的名聲本來就不佳，太過坦白是要身敗名裂的。
    威爾遜先生，你能找到那則廣告嗎？”“找到了，就在這裡。”他用粗紅的手指指著那欄廣告的中間，“就在這裡，所有事情都是因此而引起的。
    先生，你自己看吧。” P88