英文版序言
阿加莎·克裡斯蒂，*負盛名的世界偵探小說女王，至今仍是經典偵探小說領域內*偉大和知名的作家。她*為著名、也很可能是*為人所熟知的作品是一九二六年出版的《羅傑疑案》。憑借這部作品，她享譽文壇，奠定了其一流偵探作家的地位。解決這一案件的赫爾克裡·波洛，曾經在比利時警界工作，在阿加莎三十三部小說中登場過。包括一九三○年出版的《東方快車謀殺案》、一九三六年出版的《ABC謀殺案》、一九四二年出版的《五隻小豬》、一九五三年出版的《葬禮之後》、一九六九年出版的《萬聖節前夜的謀殺案》，以及一九**年出版的《帷幕》。阿加莎在她創作的所有偵探中個人*喜歡的是簡·馬普爾小姐，一位老女人，先後在她的十二部小說中亮相。包括一九三○年出版的《寓所謎案》、一九四二年出版的《藏書室女尸之謎》、一九五三年出版的《黑麥奇案》、一九六四年出版的《加勒比海之謎》和一九七一年出版的續集《復仇女神》。馬普爾小姐*後一次登場是在一九七六年出版的《神秘的別墅》中，這部作品和《帷幕》一樣，是在差不多三十年前德軍轟炸英國期間完成的。克裡斯蒂還有二十一部非名偵探繫列的作品，包括一九三九年出版的《無人生還》——原名是《十個小黑人》，作品裡一名偵探也沒有出現；一九四九年出版的《怪屋》、一九五九年出版的《奉命謀殺》，以及一九六七年出版的《長夜》。
在長達半個多世紀裡，阿加莎·克裡斯蒂創作了六十六本小說、一本自傳、六本以瑪麗·韋斯特馬考特為筆名的情感小說、一本敘利亞探險回憶錄、兩本詩集、一本詩歌和兒童故事集、十幾部劇本與偵探廣播劇，和約一百五十部短篇小說。這本新書收錄九個短篇作品，除了兩篇以外，其他七篇在初版之後從未再版過（有些距今已有六十至七十年歷史）。波洛在其中兩篇登場，分別是《巴格達箱子之謎》和《雪地上的女尸》。這兩篇也是阿加莎·克裡斯蒂一九六○年出版的《雪地上的女尸》中兩個中篇故事的原型。其他七篇中，《絕路》是緊張的心理小說，《女演員》故事情節具有很強的迷惑性。《圍牆之內》和《孤獨的神祇》是神秘的情感故事，屬於克裡斯蒂早期作品。《白屋夢魘》和《燈火闌珊》的故事情節具有超自然因素。還有一篇《馬恩島的黃金》，在當時它的故事情節和形式都是獨特的，後來纔被世人所喜愛。
九篇作品，展現了阿加莎·克裡斯蒂別具一格的魅力。對於阿加莎·克裡斯蒂粉絲的你來說，是場不容錯過的盛宴！



托尼·達沃
倫敦
一九九六年十二月

白屋夢魘
1
這是約翰·塞格瑞夫的故事——關於他郁郁不得志的一生、不甚如意的愛情、他的夢想與死亡。如果從後兩者裡他得到了前兩者所缺少的部分，那麼他的一生也許就功德圓滿了。誰知道呢？
約翰·塞格瑞夫出生於一個從上世紀開始家道逐漸中落的家族。他家從伊麗莎白時代就是地主，但如今*後一部分家產也變賣了。他們家族認為至少應該有個小孩為了謀生而擁有一技之長，但是約翰雀屏中選則是命運無意的捉弄。
約翰有著奇特敏感的雙唇和暗藍色的細長眼睛，讓人想起精靈，或是神話中那些棲息在森林裡狂野的牧神，然而他成為財政祭壇的犧牲品卻是非常不適宜的。他從此告別了他所喜愛的泥土的芳香，唇邊海鹽的氣息，以及頭頂上自由的蒼穹。
十八歲那年，他在一家大貿易公司當初級辦事員。七年後，他還是一個辦事員，職位不是那麼“初級”了，但情況一成未變。約翰不具備嶄露頭角的能力，他每天準時上班，工作勤懇敬業，但依舊還是一個辦事員而已。
然而他很有可能成為——什麼呢？他自己也難以回答，但他堅信在這個世界上，總有一個地方是能夠讓他一展所長的。他有能力，有敏捷的想像力，這是他勤勉工作的同事們無法瞥見的。約翰很受同事們歡迎，因為他總是一副無憂無慮的樣子，卻沒人注意到他正是借此避免與人產生真正親密的友誼。
這個夢突如其來，並不是由童年時期逐漸形成的幻想。它在一個仲夏夜，或者應該說是清晨時分到來。約翰激動地醒了過來，竭盡全力想要留住這難以捉摸、如同其他美夢一樣、試圖悄悄從眼前一去不返的幻境。
他拼命抓住它，不許它走——**不可以——他必須記住這幢房子。沒錯，就是這幢房子！他熟識這幢房子。這是現實中的房子，還是隻在夢境中出現的房子？他不記得了——但是他確定，他非常熟悉這幢房子。
熹微的晨光悄無聲息地溜進屋內，一切都靜靜的。清晨四點三十分的倫敦，疲憊的倫敦，得到了片刻難得的安寧。
約翰·塞格瑞夫安靜地躺著，美夢滿盈，欣喜異常。能牢牢記住如此美夢真是太了不起了！不論用笨拙的指尖如何挽留，美夢總是在人半夢半醒之間飛快流逝。還好他動作快，在夢飛掠過腦海之時抓住了它。
這真是一個不可思議的夢！那是幢房子，而且——他猛然驚覺，除了房子，其他的一切他都想不起來了。忽然，他帶著些許沮喪地想到，那是幢陌生的房子，他過去從來也沒夢見過。
這是一幢建在高地上的白色房子，周圍綠樹成蔭，遠處群山環繞。但是它*迷人的地方並不是它四周的環境（這是整個夢的高潮與重點），因為房子本身是真的美，美得出奇。當他再次回想起房子的美麗，心跳都不由得加速了。
當然，這是從房子外觀上來說的，因為他還沒有進去過。他非常確信——這一點不容置疑。
然後，當起居室暗淡的輪廓在逐漸明亮的光線中清晰起來，他醒了。也許，他的夢根本不美妙——也許，這美妙的夢境擦身而過，正是嘲笑他的無能？建在高地上的白色房子——這沒什麼讓人興奮的，是不是？他回想起來，那房子真是相當大，有不少窗戶，但所有窗簾都拉上了。並不是因為房內無人（他很確信），而是因為時間太早，還沒人起床。
然後他嘲笑起自己荒唐的想像力，接著想起今晚要和維特曼先生共進晚餐的事情。